政府有關擴闊稅基的諮詢,推出至今已6周,從各方反應可以知道,市民在香港經濟大病初癒之時,多希望固本培元,而不期望大動手術。
對此,我是十分理解的;但作為負責任的政府,我們實在有責任為香港經濟的長遠健康把脈、開方。
這次諮詢,正如文件標題所載是研究怎樣為香港「擴�稅基,促進繁榮」,是政府與市民一起就香港經濟的長遠健康把脈、開方的探討,務求找到使香港能夠穩步發展的最持久、最合適方案。
香港公共財政的問題、尤其是稅基狹窄的隱患,是眾所周知的。
財政隱患 眾所周知
多年來,不少本港及海外的專家、學者曾為此斷症。1997 - 2003年發生的金融風暴對我們經濟的衝擊,正正暴露出上述問題癥結。
我們切不可以好了傷疤忘了痛,更不可以諱疾忌醫。
多年來社會上就如何擴�稅基,建立較穩健的公共理財體系,已有不少的關注和討論。對次這些建議和警告,是不能置若罔聞的。
老實說,我們沒有辦法保證經濟逆境不會重臨。
過分倚賴 重陷困境
一旦再面臨這樣的情況,我們現行稅制的缺點 --- 過分倚賴與物業有關的收入,過分倚賴繳付薪俸稅和利得稅的小部分人士 --- 將再次使香港重陷困境。
到時,政府收入大幅減少,我們要削減開支,甚至要動用儲備以應付政府的日常運作和提供的社會服務。
政府不能不居安思危,社會各界以至政黨也不應單為擔心開徵商品及服務稅而諱疾忌醫。
如何就稅基及公共理財的問題對症下藥,是政府諮詢社會各界的最重要目的。圍繞�這個議題,一切不同的意見,都是可以討論的。
諮詢期限 無意改變
最近有政黨鼓吹提早結束諮詢,我想在此表明,我們無意縮短或放棄為期9個月的諮詢。
政府若這樣做,是不負責任的;社會各界領袖,包括一些議員對問題假若閉目塞聽,不肯進行理性的討論,也不是負責任的做法。
至於田北俊議員撰文說,我們大可以繼續動用「龐大」的儲備和外匯基金(至本年6月30日止為11,050億元),不必擔心金融風暴再次吹襲,我對這種輕率的言論不敢苟同。
須知外匯基金要用來支撐我們的貨幣體系的,起�維持港元兌美元匯率穩定的重要作用,輕言以此解決稅基問題實在有欠深思。況且,動用外匯基金,以儲備填補赤字,只能治標,不能治本。
撇開空談 理性討論
我們在稅制改革諮詢中清楚羅列了未來面對的挑戰,以及我們亟需擴闊稅基面對這些挑戰的理據。
在開方用藥之前,我希望社會對稅基及公共理財的一些重要原則先作深入討論,一起把把脈,詳細斷症確診,然後確定治療方案。我們最終會就最佳方案對不同界別的影響進行詳細的探討。
現時是撇開一切口號和空談,實質討論政府建議的時候了。不過,懇請大家要為香港長遠利益�想,以事實及數據為本,冷靜、理性地討論。
(以上是財政司司長唐英年8月25日在報章發表的「稅基問題,不可諱疾忌醫」全文)