在1953年12月26日發行的早報頭版，是這樣記載的：「白田村空前大火毀屋萬間，災民無數。沖天大火傳是由弄炊而起，焚燒歷6小時，火場廣涉3方里，波及石硤尾3個木屋區，在烈燄籠罩下，居民不及收拾細軟，只能緊抱孩子，往深水�方向逃命。」

     災難之後，政府馬上為災民興建臨時住所，並要求當時的市政局組織緊急小組，尋求全盤和長遠地解決寮屋（即木屋）問題的方法。

     1954年4月，市政局的小組提出報告，建議由政府直接介入，斥資興建多層徙置大廈，安置災民及未來清拆的寮屋居民。

直接參與意義深遠

     政府的參與，標誌�興建徙置住房計劃的目的已不止在於為數以萬計的災民提供居所，更深遠的意義是：住屋與生命安危已是息息相關，只有通過有系統，有計劃地去改變現實，才能徹底地為貧苦大眾提供真正的安身之所。這就是我們50年公屋的開始篇。

     到60年代中，政府已用徙置大廈的形式為50萬人提供了住所。70年代房屋委員會正式成立。多個建屋部門合併成房屋署，致力推行「10年建屋計劃」，配合香港社會經濟和人口發展的需要。

     到了90年代，公營房屋資助計劃趨於多元化。最矚目的是在公屋設計，和諧式公屋大廈正式推出，樓宇設計新穎、住房間隔實用和屋�設施齊備，廣受市民歡迎。

三大方向釐清角色

     50年彈指一揮而過，我們已進入了21世紀的第1個10年。作為政策的釐訂者和執行者，對於社會環境的不斷的變化和人事的變遷，我們必須對所制訂的政策常常加以修正，才能配合社會的需要。

     我說的變化，包括了整體人口結構和家庭組合的增減、經濟環境和工資收入的調整，還有廣大市民對房屋類別、質素和數量需求的改變。

     2002年11月，政府就房屋政策作了闡述，重新釐清政府在提供房屋事務上擔當的角色；並提出了要落實3大方向，即：

•政府的資助房屋政策，應�眼重幫助那些沒有能力租住私人樓宇的低收入家庭，為他們提供租住公屋；

•政府今後的主要角色集中於供應土地及提供租住房屋資助兩方面，並應盡量退出其他房屋資助計劃，把干預市場的程度減至最低；

•政府必須維持公平和穩定的環境，讓房地產市場能夠持續健康發展。

五項措施開源節流

     過去兩年，房委會在所有的工作領域，都進行了改革；包括停止興建居屋的工作，把適合私人樓宇發展的土地交還政府，讓市場有更多選擇；政府也繼續為房委會提供建屋土地。

     房委會還採取了開源節流措施，配合整體發展的需要，包括：

•提高運用財政資源效益；

•精簡部門架構，提高服務水平；

•利用新的公屋設計，積極尋求節流空間；

•在落實盡量退出市場的大方向下，出售房委會轄下的零售及停車場設施；

•改善屋�居住環境，培養良好的生活文化。

未來工作充滿挑戰

     展望未來，我們還有很多的工作要完成，要開始。其中最重要的挑戰是：如何能更好地善用公屋的資源，幫助最需要幫助的家庭。

     有關工作實在繁多，例如為單身人士提供居所的問題，社會上對投資大量公共資源在這方面常持不同意見，我們需要詳細檢視，了解情況，盡量在照顧各方面利益的同時，對公共資源的運用也要嚴謹約制。

     長遠而言，我們應盡量使公屋單位加快流轉，如鼓勵有經濟能力，並已超出居住在公屋入息水平的家庭遷出，讓其騰出的單位，給有需要的家庭入住。

     我們應該積極檢討富戶政策，讓貧者能有安身之所，而有能力照顧自己的人士，也會盡快離開公共資助的保護網。

     只有這樣，我們才能使「公屋旋轉門」更有效地運作，從而善用公帑。只有這樣，才能使我們的社會能在互相幫助和互相扶持的基礎上，得以公平地持續發展下去。