這數年來，我們的法官跟內地的法官都進行了很多的交流。這些交流，在一國兩制之下是非常重要的。每一個地方的法律制度都有不同，因為每個地方，都有不同的歷史背景和社會情況。

     但沒有人可以說，這個制度比那個制度好。我們只可以說，那個制度較適合那個地方。

司法獨立原則

     香港法院根據《基本法》行使獨立司法權。司法獨立是香港制度的重要基石，並且受到《基本法》的保障。

     法官的職責，就是以無懼、無偏、無私、無欺之精神，維護法治，主持公義，去審判市民之間或者是市民與政府之間的糾紛。

     我們清楚了解，香港市民對法院在維持司法獨立方面有很高的期望，包括維護法治，保障他們的權利和自由。這是非常重要的。

     香港法院獨立進行審判，不受任何干涉。所以，香港法院獨立進行審判，不受行政機關及立法機關的干預；而法官履行審判職責的行為，不受法律追究。

     司法獨立，也涉及每位法官依法審判而不受干預。法官在審判時，受制於上級法院在法律上所作的判決，而判決不服的一方有權上訴。但法官審理每件案件時，都可以獨立自行作出判決，而不受任何干預。

    《基本法》對法官的任期也作出保障。在法律上，區域法院及以上級別法院的法官，享有任期的保障，在任期內不可罷免。

    《基本法》規定，香港的法官只有在無力履行職責或行為不檢的情況下，才可以根據由法官組成的審議庭的建議，予以免職。

     這些法官，他們享有任期的保障，但在接受任命時，也需要向行政長官書面承諾，終身不再在香港執業為大律師或律師。這項安排，確保法官在行使其職權時，避免出現利益衝突的情況。

制度的透明度

     至於司法制度的透明度，我們要理解，司法機構是一個屬於社會、服務社會的機構。我們深深體會到：「不單應秉行公正，還應使其有目共睹，讓人清楚看見秉行公正。」

     我們的審訊是公開的，任何公眾人士和傳媒代表都可以到法庭旁聽審訊。法庭審訊的過程，收錄於數碼錄音系統內，作為正式的聆訊紀錄。

     有需要時，我們可根據錄音紀錄製成騰本。法庭也是公開頒布判詞的，而判詞一定包括判決和理據。

     區域法院及以上的判詞也上載於司法機構的網頁，同時涉及法律觀點的判詞會在法律彙編中刊載，供法律界和公眾人士參閱。

     有些具爭議性的案件，包括涉及《基本法》的案件，由於案件的性質，無論法庭判決的結果如何，都會在社會、法律界、學術界及傳媒中，引起廣泛的討論或爭議。這是理所當然的。

     我們也有機制去處理對法官的投訴。但是，我們需要分辨有關司法判決的投訴和有關法官行為的投訴。

自行訴訟趨升

     每個機構都要與時並進，才能了解所面對的挑戰。香港的司法制度現在面臨最大的挑戰是：怎樣可以令到每一個市民都能夠有同等的機會，去尋求公義，這也是很多普通法地區面臨的最大挑戰。

     我們同時又看到，國內都有類似的問題，就是廣大民眾發覺告狀難，申訴也難。

     香港現在有愈來愈多的訴訟人親自進行訴訟，這是與律師費比較昂貴有關。在刑事案件方面，政府是有提供法律援助的。

     民事方面，除了勞資審裁處和小額錢債審裁處不可以有律師代表外，其他民事訴訟均可以申請法律援助。可是，以公帑資助的法律援助，是不可以無限量提供的。

     所以，在民事方面，要成功申請法律援助，除了他的訴訟立場須被認為有理據外，申請人還要通過財務資源的審查。

     因此，只有最低層的市民才可以獲得援助，而多數市民，尤其是中產階級，即是所謂夾心階層，便得不到援助了。

     其實，愈來愈多沒有律師代表的訴訟人這現象，不但在香港出現，在其他普通法地區也是日益普遍。這對我們來說，實在構成了一個很大的問題和挑戰。

     為了應付這難題，我們成立了資源中心，在那裡提供一些關於訴訟的資料，幫助他們了解法庭的程序。

     但法庭是需要保持中立的，法庭絕不能為訴訟人提供法律意見，所以資源中心給他們的幫助，也是限於程序方面的事務。

     沒有律師代表的訴訟人所帶來的問題，並不是司法機構能夠獨立處理的，社會各界也應一起同心解決。事實上，要解決這問題並不容易，我們需要考慮很多不同的方案。

     總而言之，無律師代表訴訟人這個問題，是需要社會各界一起努力和積極處理的。如果問題得不到改善，就會令市民覺得，我們的法律制度偏向有錢人，而不是真的平等和公道。

     法律和法治是很重要的，對經濟發展來說是必須的，但更為重要的是，法律和法治是維持公平、公正和有公義的社會的主要基石。

（以上為終審法院首席法官李國能9月21日在北京中國人民大學法學院，就「香港特別行政區的司法制度」發表的演辭全文摘要）