超額教師「優先聘用期」6月底結束。我不禁反覆自問，要為這項服務畫上的，應是句號、感嘆號還是問號？

     誠然，莘莘學子的福祉，是我們制訂任何政策及措施的最終依歸。

     讓學校有招聘教師的自主權及維護校本精神，使能聘得切合學校發展需要的教師，並讓教育界維持健康的人事更替，也是要令學生最終獲益。

     我們現在面對的問題是，由於近年出生率持續下降，而新來港學童亦銳減，出現了教師人手過剩的問題。

     我們一方面要兼顧教師士氣，協助超額教師解決前途問題，同時也要考慮到準教師的出路。

面對「兩難」局面

     面對這個「兩難」局面，我們又不能在「情」與「理」之間徘徊，躊躇不前。但我們要怎樣做，才可作出適當的選擇，在兩者之間取得平衡？

     從1975年開始，前教育署（現教統局）每年都為資助小學超額教師提供協助，於年初「凍結」教職空缺，並安排有教職空缺的學校面見超額教師及考慮予以聘用。

     屈指一算，這項服務到今天已有29年的歷史。

     過去每年超額教師的「安排教席成功率」達100％，雖然香港也曾經歷出生率下降的時刻，但因有大量新來港兒童入學，所以超額教師只屬個別學校的情況，而整體上是有足夠教職空缺吸納他們的。

超額教師問題趨嚴峻

     隨�近年出生率持續下降，而新來港學童亦銳減，超額教師問題轉趨嚴峻。去年，由於超額教師人數激增及教職空缺相對減少，部分超額教師未能覓得教職，因此，教統局推出了「特設代課教師」安排，讓他們可以繼續從事教育工作。

     由於整體的教職空缺減少，教育學院畢業的準教師尋找教職出現困難。他們認為協助超額教師的各項安排窒礙他們找尋教職。因而促使申訴專員公署就教統局的「2003年優先聘用安排」展開直接調查。

     申訴專員公署的調查報告已於5月下旬發布，報告認為設立「優先聘用期」沒有考慮到教育學院新畢業生的利益，且對學校聘請教師作出規限，有違校本管理精神。

     此外，他們亦批評去年的特設代課安排比正常日薪代課多用公帑。

     經過反覆思量，我實在感受到教統局所要面對的，不只是申訴專員公署的指責，更困難的是在「情」與「理」的岔路上，如何作出適當的選擇。

     教統局過去推出協助超額教師的措施，目的是希望挽留一些有教育熱誠及有豐富經驗的教師，以維持教師行業的穩定性及提高教師士氣。

     在去年的集體招聘會及專業會晤中，我深深感受到部份超額教師對前途的焦慮。教統局向他們提供協助，既發乎「情」，也合乎「情」。

     但從另一角度看，這些安排也會在一定程度上，消減了部分優秀的年青人投身教育行列的意欲。去年我亦面見了一批教育學院的準教師，明白他們因現行制度妨礙他們尋找教職而感到無奈、徬徨及不滿。

     教統局有責任在制度上給予他們「公平競爭」的機會，這也是發乎「理」，合乎「理」的做法。

鼓勵教師共渡時艱

     面對嚴峻的形勢，我們一直鼓勵教師發揮團隊精神，積極參與教職共享，共渡時艱。

     我們今年更及時推行「資助小學教師提早退休計劃」，讓那些有意退下來的教師，可以藉這計劃提早退休，因而騰出空缺，紓緩這「兩難」局面。這計劃相當受歡迎，因而可騰出較多空缺讓合資格教師和準教師申請。

     今年的優先聘用期亦會較往年為短，讓剛畢業的準教師盡早找尋教職。但願在大家共同努力下，超額教師問題得以完滿解決，達至各方面都是「贏家」的局面。