社會福利是民生的重要一環，服務使用者眾多，在經濟不景時，服務需求有增無減。

     正因如此，傳媒對我的興趣似乎特別大，而我出席的公眾場合又特別多，於是很自然成為官員中的「高危一族」。

     「署長能否保證服務不受影響？」 「會削減哪些服務？」 「是否要裁減員工？」等等問題此起彼落，如果我不是在這兩年出任社署署長期間學習到從容面對，難免會感到煩亂。

     或許有人以為在財政緊絀的情形下，所有的福利服務都只有收縮，根本沒有開拓新服務的空間。事實上並非如此，讓我向大家介紹過去一年開展的三項嶄新服務。

     本港首間24小時運作，提供由熱線到短暫住宿的家庭危機支援中心 — 香港明愛「向晴軒」 — 在今年3月全面投入服務，為面對危機和承受沉重壓力的人提供緩衝避靜和專業輔導，使他們情緒得到紓緩，從而防止悲劇發生。

     截至2002年11月底，中心共處理15 000個熱線求助電話，並為515名人士提供短期住宿。

     有別於「向晴軒」的安寧，由協青社營辦的首間深宵青少年活動中心 —「蒲吧」— 是個非常熱�的地方。

     「蒲吧」服務的對象是24歲或以下的年青人，並支援18支由社署資助的青少年深宵外展服務隊，為年青人提供一個健康安全，「無煙、無酒、無粗口」的活動場所，並藉此向年青人傳遞正面的訊息，透過專業社工的輔導，協助年青人解決困難。

     協青社更和商業機構合作在中心開辦便利店，為待業年青人提供在職培訓，藉�便利店的收入，「蒲吧」亦由原來的深宵運作變為一所24小時服務年青人的中心。自今年七月開放以來，「蒲吧」已有超過5,000名會員，並已服務了數百個轉介的個案。

     在2001年香港錄得988宗自殺身亡的個案，各界的關注促成了「珍愛生命—預防長者自殺計劃」和「生命天使」等行動。

     社署亦積極和香港撒瑪利亞防止自殺會商議成立「自殺危機處理中心」，為處於高度或中度自殺風險，情緒極受困擾的人提供24小時外展和危機介入及深入輔導服務。

     危機處理中心於今年4月中開始分階段投入服務，截至11月底已處理150宗個案。

     這三項服務都有一些共同的特色，它們都是24小時全年無休，結合了外展和中心為本的服務，為有需要的人提供即時支援，真正做到「以人為本」。

     這些服務由構思到落實，社署都給予機構很大的自主權，擺脫了往日規劃社福服務的既定框架。籌辦服務的過程亦比平常的程序精簡，大大增強了我們回應社會問題的靈敏度。

     此外，由於這些服務都是獨一無二，我們鼓勵機構發揮創意，務求令服務的內容與時並進，隨�服務使用者的訴求而改變。

     這些新服務還需社會各界的支持，大家如有興趣多知道一點，不妨聯絡各有關機構或社署各辦事處。讓我們一同見證這些創新服務的成長，為需要我們支援的人士送上關懷。

 (摘自署長隨筆)