香港經濟在今年年初承接�過去4年的強勁增長動力，繼續穩步擴張。今年第1季度的失業率是3.4％，工資持續上升，帶動本地消費強勁增長及房屋租金上漲，因此通脹也逐步上升。

     發展中地區經濟高速增長和人口上升，對糧食的需求很大，加上天氣反常、生物燃料需求增加、生產成本上漲和耕地減少等因素，使近期世界食品供應緊張，也導致很多食品價格顯著上升。

     香港的食物及日用品絕大部分是進口的，受外圍因素影響很大，本地通脹因此近月急速上升。

     今年第1季綜合消費物價指數，按年升4.6％，其中來自食品價格上升的因素約佔三分之一。由此可見，香港近月來的通脹，既有需求方面的原因，也有供應方面的因素。

     食品價格現時在世界市場波動很大，對香港今年的整體通脹會有舉足輕重的影響，加上世界油價及商品價格高企、美元疲弱、本地租金和工資上升等因素，相信在未來數年仍須密切注視通脹問題。

通脹不虞大幅上升

     中期而言，希望大家對通脹不要過分悲觀。香港的通脹一方面受環球通脹前景影響，另一方面取決於本地因素。歐美先進國家的央行都致力在中期保持價格穩定，內地也已加大力度控制通脹。

     在市場誘因增加的情況下，世界食品供應情況應可逐步改善，天氣回復正常也會使食品產量回升。全球經濟勢將放緩，會限制商品價格的上升。歐美的中長期利率走勢，顯示市場預期通脹會受到控制，在中長期不會大幅上升。

     本地因素方面，政府已採取措施，並在國家的支持下，確保本港食物供應充足。長遠的政策，則需致力確保香港整體經濟和食品市場開放和維持競爭，這有助擴闊食品供應來源，讓消費者有更多選擇，以應付通脹的影響。

     提升香港的生產力和加強市場競爭，也有助紓緩整體通脹。過去4年，本港總體勞工生產力的平均增長率達4.8％，較很多地區的表現優勝。

     只要落實各項發展經濟的措施，加強市場的調節能力和公平競爭，提高經濟效益，便可進一步提升生產力，以遏抑通脹，並增加市民的實質收入。

     香港是自由市場，價格有上有落是市場調節的過程。然而，通脹上升直接影響香港市民的生計，低收入人士更首當其衝。

公用事業應有承擔

     我絕對理解低收入人士的苦況，所以在制訂今年的《財政預算案》時，我以「社會承擔」作為首要的信念，針對有需要的人士提供幫助。

     我呼籲各公用事業機構，在提出調整價格的申請時，也須秉持「社會承擔」的信念，考慮市民在通脹壓力下的生活困難，在企業盈利、股東利益與社會責任之間求取適當的平衡。

     至於一些影響市民較廣的政府收費，政府在收回成本、用者自付的原則下，小心考慮調整幅度和市民的承擔能力。

     一些藉食品價格上漲而大幅加價的零售企業，為追求一時短期利益而賠上企業的聲譽，我認為這會得不償失。

     消費者委員會及其他團體，會協助市民知悉生活必需品的價格資料，讓市民掌握充足資訊，作出明智的消費選擇。

     食品價格�升是全球現象，在浮動匯率制度的地區也有出現。

價格�升無關聯匯

     聯繫匯率制度在香港已實施差不多25年，充分證明能經歷不同經濟周期的起落。嘗試改變長期行之有效的制度，以應付非因匯率而產生的問題，實屬不智。

     由於港元與美元掛�已成功實施了一段長時間，如果貿然撤銷，必定影響國際社會對港元穩定性的信心，為整體經濟帶來負面的後果。我們沒有意圖，也看不到有需要改變多年來行之有效的聯繫匯率制度。

     自2月27日宣布即時免收葡萄酒的應課稅品稅後，調查顯示，最暢銷的葡萄酒平均零售價下調約20％，已惠及消費者。截至4月中，葡萄酒進口量較去年同期升80％，以價值計算，升幅超過兩倍。

     已有多家大型拍賣行決定來港舉行葡萄酒拍賣會，也有公司開始擴展或表示考慮在香港開展與葡萄酒貿易有關的業務，包括展銷和貯存等。市場對減免酒稅的初步反應，是令人鼓舞的。

     當局正透過貿易發展局、旅遊發展局和投資推廣署加強宣傳和推廣的工作，以鼓勵更多與葡萄酒貿易有關的商業活動在香港發展，同時希望可以惠及本地的飲食、酒店、旅遊和物流業等行業，創造更多職位。

     商務及經濟發展局正與業界聯繫，了解他們在貯存設施、人力培訓及拓展內地市場的需要，以考慮在方便營商措施方面作出適當的配合。

    《財政預算案》的重點之一，是運用盈餘回饋社會。在支援弱勢社群方面，我們採取全方位策略，盡量把可能遺漏而需要支援的人士減至最少。

稅務寬減合情合理

     有議員認為，降低標準稅率和公司利得稅稅率，以及提出稅務和差餉寬減措施，顯示《財政預算案》向富有人士和商界傾斜；我對這個看法不表認同。

     政府2003年提高稅率，要求納稅人和商界協助解決公共財政困難。現時公共財政已回復健康，把稅率回復至2002 - 03年度的水平，是合情合理的，相信這會得到市民的支持。

     就公司利得稅而言，我們已採取較為審慎的態度。在薪俸稅方面，我們採納了很多議員的建議，更進取地把稅階擴闊至優於當時的水平，以減輕中產人士的稅務負擔。

     在有大量盈餘的情況下，減免部分稅款和差餉，正可回饋這些在數年前曾與香港社會共度時艱的納稅人。

     交通費支援試驗計劃的目的，是鑑於偏遠地區的就業機會較少，希望藉�有時限的津貼，鼓勵居住在那些地區而有需要的失業人士和低收入僱員前往其他地區就業。

     交通費資助並非補貼低收入僱員的入息補助，如果長期提供，便可能對工資有負面影響。所以對擴展交通費支援試驗計劃至所有地區和改為長期資助的建議，有所保留。

把握機會改革醫療

     醫療改革是重大工程。現在提出醫療改革，目的就是把握現時經濟環境較寬裕的時機，創造條件，為數年後便會出現的醫療制度問題，作出籌謀。

     有個別評論者認為，醫療改革毋須融資，或提出先改革、後融資，都是只顧眼前、不顧將來的說法。

     如果我們今天不下定決心，在改革醫療服務的同時，改革目前只以稅收應付醫療開支增長的安排，隨�社會步入人口老化高峰期，醫療資源將嚴重緊絀，而政府將勢必要大幅加稅，或者削減其他公共服務的開支，才可以維持優質的公共醫療服務。

     為了香港的未來，為了我們的下一代，我們必須把握這個機會，就可持續的輔助融資安排達成主流共識。

     政府代繳公屋租金的措施，是為了扶助較低收入的公屋住戶，所以應該具有針對性。

     房協乙類屋�內有約300個「年長者居住單位」的租戶，入住這些單位的入息上限低於一般房協乙類屋�單位。他們也應該是扶助的對象，所以政府也會代他們繳交1個月的租金。

代房協長者戶繳租

     為顯示政府對加強香港退休保障的承擔，《財政預算案》提出，向每名月薪不超過10,000元人士的強積金和屬界定供款計劃的職業退休計劃戶口，一次過注入6,000元。

     計劃普遍得到認同。留意到有建議擴闊措施的涵蓋範圍，以包括因暫時失業而沒有強積金供款戶口及參與職業退休計劃的人士，在詳細考慮計劃的推行細節及可行性後，我決定對原來建議作出一些修訂。

     在這項安排下，合資格人士必須在今年2月底時是強積金計劃成員或職業退休計劃成員。

     除了在2月底的在職人士外，《財政預算案》公布前1年內曾經就業而當時有強積金供款戶口或是職業退休計劃成員，而月入不超過10,000元，也可獲得注入款項。

     經修訂的安排，也會包括所有符合相同薪金規定的職業退休計劃成員，無論他們屬於界定供款計劃或界定利益計劃。

     最近離職的人士，以及那些根據法例可選擇參與獲強積金豁免的職業退休註冊計劃的人士，只要符合薪金規定，也可受惠。

印花稅收入料減少

     受惠人士估計將由約130萬人，增至約170萬人，支出也會由85億元，增至115億元。

     財經事務及庫務局5月初就有關計劃諮詢財經事務委員會，在完成所需的立法程序後，希望在2008 - 09年度內開始向合資格戶口注入款項。

     受環球金融市場波動影響，本地股市回落和交投減少，樓市在近期比較淡靜，相信本年度的印花稅收入，會較上年度為少。

     本地經濟仍受到外圍不明朗因素影響。因此，政府必須持守審慎理財的原則。不過，政府也已增加資源，盡可能讓各弱勢社群都可受惠。

     我們繼續關注通脹上升對市民，特別是低收入家庭的影響，並在有需要時推出紓緩措施。

     公共資源的調配，不是1年便完結，而是每年持續不斷的工作，因此這些意見會作為下一階段工作的參考。