在經濟低迷、公共財政緊絀的時候，政府積極節流，致力控制公共開支，成功把經營開支由2003 - 04年度的2,032億元，逐步降至2005 - 06年度的1,925億元，充分顯示政府節流的決心和能力。

     與此同時，在「審慎理財、量入為出」的原則下，政府多年來致力提升公共服務的質素和效率、扶助弱勢社群，以及在基建和人力資源等範疇作出龐大投資。

     回顧過去10年，政府在與民生範疇方面投入的資源皆有可觀的增幅。

     例如：社會福利開支，由1996 - 97年度的176億元，增加超過1倍，達到2006 - 07年度的362億元；教育開支同期升約48％，至2006 - 07年度的565億元；�生開支在10年間增加超過28％，達到2006 - 07年度的323億元。

制訂預算力求平衡

     政府在制訂財政預算案時繼續遵行《基本法》有關審慎理財的規定，以量入為出為原則，力求收支平衡，避免赤字，並與本地生產總值的增長率相適應。

     為了準備2007 - 08年度的預算案，財政司司長正進行廣泛諮詢，我們已從立法會議員、商會、專業團體及廣大市民收集到很多寶貴意見。

     我們理解市民對減稅及增加服務的訴求，並繼續聆聽各界意見，在維持審慎理財的原則下，積極回應社會的訴求，以務實的態度制訂下年度的預算案。

     擁有雄厚的財政儲備，可幫助減低因經濟周期或外圍因素衝擊造成的影響，對維持穩健的公共財政及金融體系有莫大作用。

     在撇除2004年發行政府債券所得的收入後，我們的財政儲備曾經在短短7年間，從1998年3月底的4,575億元，縮減了1,900多億元，減幅超過40％。

經濟易受外圍影響

     在數年前公共財政的赤字曾經連續兩年超過600億元。假若當年的嚴重財赤一直持續下去，我們的儲備在數年間便會耗盡，這並非不可能發生的事。

     不過，在市民的努力下，我們已回復盈餘預算。作為香港人，在這方面我們足以自豪。

     但是，我仍記起在2003年在此議會，當時財政狀況是非常嚴峻，我們真是很擔心。所以我希望各位議員明白到我們審慎理財，絕對是正確的做法。

     鑑於香港是個外向型的經濟體系，容易受外圍因素影響，加上稅基狹窄，政府收入容易出現大幅波動，我們實在有需要在天朗氣清的日子積穀防饑、未雨綢繆。

必須應付人口老化

     國際貨幣基金組織在剛就香港經濟環境發表的報告表示，香港有需要預留龐大的財政儲備，以應付人口老化的相關開支以及政府收入的波動。

     報告估計，在沒有任何政策轉變或改革，當然這估計是不合情理，因為當我們遇到問題，我們會作出改善。

     報告提出，在沒有任何政策轉變或改革（醫療改革、擴闊稅基及穩定政府收入的安排）的情況下，理想的儲備水平，應維持在相等於本地生產總值30 - 50％的水平，以應付收入波動。

     以現時的本地生產總值水平而言，這相等於4,410 - 7,360億元，較2006年3月底的3,107億元財政儲備多1,300億元，至4,250億元；而在2030年則需要達到額外的30％，以應付人口老化所帶來的財政壓力。

     基金組織對香港儲備水平的建議，值得我們積極考慮。

緊守紀律善用公帑

     我們今天所得的財政盈餘，全部都是納稅人的血汗錢，是經過香港市民的共同努力，以及政府嚴控開支得來的成果。

     作為負責任的政府，我們不能單看今天的經濟環境，和這刻我們口袋裡有多少錢來管理公共財政。

     我們若要動用銀行戶口裡辛苦存得的積蓄，我們必須考慮很多其他因素，包括將來收入是否穩定、長遠財政承擔、人口結構轉變，以及很多外圍不明朗因素。

     為�香港整體社會的長遠利益，我們必須緊守財政紀律、善用公帑，絕不能輕率地大灑金錢。

     有議員提出政府應考慮改善財政儲備及外匯基金的投資回報率。就這方面，政府將不時檢討，既需要鞏固外匯基金捍�港元及穩定金融市場的能力，也要確保財政儲備能獲得合理的回報。