我習慣不時探訪學校，親身感受學校的環境，體驗學與教的苦樂，從而獲得工作上的啟發。

     「局署合一」後，我接手處理建校政策。自此以後，每次探訪學校，我都會小心留意學校的設施。

演變中的學校基礎設施標準

     政府在過去數十年來興建的校舍不計其數，設計標準亦一直在不斷演變。

     教統局建校組辦公室外陳設�幾幅展覽圖，展現了香港學校在基礎建設上的演變過程︰60年代的天台小學、70年代的「火柴盒」式設計、80年代制服式的24室校舍，以至最近期容許辦學團體參與設計的「千禧校舍」。

     新近落成的學校當然在設備上最為完備，除了標準課室外，還有很多其他學與教設施。不過，不少學校礙於建校時期社會資源及其他原因，有些現在看來相當基本的設施至今仍然欠奉，不免影響學與教的質素。

學校改善工程計劃

     面對學校設備不足的問題，政府早於1992年已接納教育統籌委員會的建議，逐步推行學校改善工程計劃。

     十多年來，我們共為接近750所學校施行改善工程，其中第4期及最後一期者為數約佔一半，我們會在可行的情況下，盡量提升這些學校的設備至「千禧校舍」設計的基礎水平。

     有些人可能以為學校改善工程計劃是要增建課室，但事實上，我們從不增設沒有必要的額外課室。

     以計劃最近兩期工程為例，參與的140多所小學中，接近九成均不涉及增設額外課室，但絶大部分都為學校提供學生活動室、電腦輔助學習室、圖書館及輔助教學室等學與教設施，為學生提供更佳的學習環境。

學童人口下降下的挑戰

     近年來，香港適齡學童的人口一直下降。學生減少，我們可否停止改善學校的設施？

     校舍設計標準的演進，使新舊校之間的設備出現明顯差異。硬件設備的限制，窒礙了部分具辦學經驗的學校進一步發展的空間，停止為它們進行改善工程，不免影響它們的競爭力，對它們造成不公。更重要的，是舊校學生與新校學生同樣有權享用基本的學與教設備。

     一項學校改善工程必須經過為期數年的策劃階段才能正式施工。期間，政府只能根據當時的資料進行可行性研究、設計、招標等工作。故此，我們在施工前定必重新審視各項工程的具體情況，才實施擴建計劃。

     不過，鑑於策劃需時，即使我們如何審慎，時間及環境的轉變往往使我們必須就先前的預測不時作出調整。

     當然，作為公職人員，我們有責任確保政府資源用得其所。不過，單純地用個別學校小一班數來決定是否進行改善工程，則略嫌粗疏。我們必須以整個地區的情況作通盤考慮。

     即使日後有學校因種種因素而停辦，經改善的校舍亦可以再作分配予其他基礎設施條件未如理想的學校，亦可供其他需重建、重置的學校短期使用。

     彈丸之地如香港，我們必須有適量的空置校舍以供靈活調動的空間，否則損失的將會是有此需要的學校和學生。

改善設施有利學生學習

     過去兩年，我們已基於學校經已停辦、即將停辦或課室空置率高等原因，停止為80多所小學施行改善工程，並縮減其他為數更多的工程的規模。

     學校改善工程計劃的推行已盡量兼顧慎用公共資源的原則。日後，我們仍會繼續按實際情況，在有需要時作出適當的調整。

     探訪學校不時會讓我勾起求學時期學校環境欠佳的回憶。學校改善工程計劃確為不少舊校提供更佳的教學設施。

     我期望學校可以好好善用這些新增資源，更期望下一次探訪學校時，可以再看到學生們利用這些設施愉快學習的情況。

(以上為教育統籌局副秘書長謝凌潔貞，9月5日在教統局網頁專欄「局中人語」中發表的文章。）