我們必須把握現時的機會，詳細討論香港未來的公共財政安排，就改革稅制，擴闊稅基找到共識；因為這些討論內容複雜，牽涉層面廣闊，確實需要充分時間，讓大家討論、辯證；這也是為什麽我們認為9個月諮詢期確屬必要。

     首先，單是利得稅和個人入息稅已經佔了香港稅收總額的63％，比國際經合組織平均數（35％）高出近8成。另一方面，其他稅項及稅項以外的收入，又非常依賴土地，因此政府收入隨着經濟周期，波動起落很大。

     更令人憂慮的是，納稅人數目並不多。現時全港有120萬名薪俸稅納稅人，即是大約每3個有工作收入的人士中，才有1個須繳納薪俸稅；其中70萬納稅人合起來才負擔薪俸稅總收入的5％，其餘的人却要負擔起95％的稅款。

     在利得稅方面，現時全港約有75萬家登記企業，但其中800家企業，却負擔了利得稅總收入的60％。這種種顯示香港是「稅種有限、納稅人少」。

人口老化增社會負擔

     香港人口正急劇老化，2030年時將會在每4個市民中即有1個長者。隨着長者人數增加，社會在各種醫療和福利服務的開支，將直線上升；在預計需要支援的長者日增時，繳納薪俸稅的人數卻將減少。

     現時每年使用醫院管理局服務的顧客中，長者佔總人數的四分之一，但却佔總開支的45％。在社會福利方面，政府過去10年用於長者服務的經常性開支，也大幅增加了近200％。

     人口老化的另一後果，便是工作人口的負擔將會更重。現時每名長者也由6個工作人口負責供養；但到2030年，則平均每2.5個工作人口便要供養1名長者。

     若果從納稅人的角度來看，今天每兩位納稅人便要供養1名長者。若這比例維持不變，到了2030年，每名納稅人便要供養1.2名長者。

經濟一體化帶來挑戰

     全球化令資金和專業人才更容易跨國流動，加劇不同經濟體系間在吸引資金和人才方面的競爭。近年，較進取的經濟體系如歐盟、新加坡、愛爾蘭等紛紛調低稅率，以吸引投資和高技術及專業人才。

     香港不能故步自封，反而應該積極考慮開拓具有廣闊稅基的新收入來源，為調低利得稅、薪俸稅等直接稅稅率創造條件，吸引投資和人才，保持香港競爭力。

     內地改革開放，除為香港企業和專業人士造就很多機遇外，也為本地勞動人口帶來不少挑戰。為確保香港勞動人口能配合經濟轉型需要，我們必須在基本教育、職業培訓和再培訓方面大力投資，提高競爭力。

面對新形勢必須求變

     由於教育及培訓是長期的投資，必須較穩定的政府收入來源配合。因此，1個廣闊的稅基，更是不可或缺。

     香港過往一直奉行簡單低稅制，為今天經濟成就作出一定貢獻。但世界一直在變化，全球經濟一體化更帶來前所未有的衝擊；其他地方經驗顯示，由於國際資本、專業人才的流動性大增，一些傳統的直接稅如利得稅、薪俸稅等的徵稅效率，未必能追上新形勢。

     香港因為採用「地域來源徵稅原則」，所以制肘更大，也更有必要認真參考世界上大多數先進經濟體系的做法：即除以收入外，也以消費為徵稅基礎。

     這個做法可以為政府提供廣泛而穩定的稅務基礎，避免政府收入太受經濟周期影響，或過分依賴和土地有關的收入。

收入不穩難長期規劃

     香港稅基窄，其中1個直接影響，就是政府收入往往跟隨一些無法預計和控制的經濟轉變而大幅波動。

     以最近8年政府收入為例，薪俸稅波幅50％、利得稅波幅85％、印花稅波幅140％；而賣地收入的波幅更達到540％。在這情形下，政府即使在制訂各項長遠政策和投資發展計劃時，也較難作出長遠承擔。

     在個多月來，常常聽到1個反對改革稅制的論點，認為特區財政已轉虧為盈，加上有大量財政盈餘可以支持未來的經濟逆境，所以根本毋須改動現有稅制，其實這種說法似是而非。

     過去3年來經濟穩步復甦，加上有豐厚財政儲備，的確減輕了香港當前財政壓力；但我們絕對不應沾沾自喜，反而應該利用這個喘息的機會，好好為香港的未來繁榮，作好長遠打算。

嚴控開支以改善財政

     我們無法預計下次經濟下滑，會在什麽時候到來，只知道經濟發展有其一定規律。若果我們不像伊索寓言�面的螞蟻未雨綢繆，在夏天為冬天做好準備，便難以逃避寓言�蟋蟀的下場。

     在過去數年，在全體市民努力和公務員的積極配合下，我們處理了一些存在已久的結構問題，為今天的經濟全面復甦打下了基礎。政府嚴格控制開支，把公務員薪酬下調至97年水平、公務員人數也按計劃減至接近16萬人，令政府的經營開支連續兩年下降。

     展望未來，政府進一步大幅削減開支的空間非常有限，而且市民也未必希望政府降低各種公共服務的水平；因此，當經濟再次逆轉時，公共財政收支失衡的情況將更為嚴重。