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勞工及福利局局長張建宗
上星期我在一個活動上談到，香港的11至24歲青年人數持續下降，吸引了部分傳媒注意。事實上，雖然香港的總和生育率近年已略為回升至約1.2，但仍持續低於2.1的國際更替水平。按照更新的勞動人口推算，整體勞動人口（不包括外籍家庭傭工）由2014年的360萬稍微上升至2018年的365萬後，將持續下降至2031年的343萬，平均每年減少一萬人。因此，我們必須多管齊下釋放本地勞動潛力，包括透過改善託兒服務和課餘託管及其他家庭友善工作間措施，提升婦女的勞動人口參與率。
香港奉行男女平等多年，女性的教育程度不斷提高，以修讀學士學位課程學生來說，女性所佔百分比由1996/97年的49.6%上升至2015/16年的55%。與此同時，香港女性的勞動人口參與率亦持續上升，2015年女性的勞動人口參與率（不包括外籍家庭傭工）是50.8%，仍遠較男性的勞動人口參與率68.7%為低。
如果進一步分析，在2015年從未結婚女性的勞動人口參與率（不包括外籍家庭傭工）達67.3%，較曾經結婚女性的44.1%明顯為高，在某些年齡層，兩者差距更為明顯*，在一定程度上反映出較多女性在婚後可能會暫時或長期離開勞動人口，以便照顧家庭和孩子。然而，不少婦女表示，如果有適當的幼兒照顧服務，她們樂意加入勞動市場。
社會福利署一直透過資助非政府機構為6歲以下幼兒提供多元化的幼兒照顧服務，包括獨立幼兒中心、附設於幼稚園的幼兒中心、暫託幼兒服務、延長時間服務、鄰里支援幼兒照顧計劃等。截至2016年6月，在幼兒中心、鄰里支援幼兒照顧計劃及課餘託管計劃下提供的照顧服務名額分別為29,500個、最少954個及5,600個。政府已預留資源分階段在需求殷切的地區內的資助幼兒中心及幼稚園暨幼兒中心增加約5,000個「延長時間服務」名額。自2015年9月開始，社署已增加其中約1,200個名額，令整體服務名額增至現時約2,400個，並將按各區需求分階段推出餘下的約3,800個名額。
為進一步回應社會上對幼兒照顧服務的需求，政府正多管齊下，增加各類幼兒服務。鄰里支援幼兒照顧計劃（照顧計劃）正是社署近年所引入服務時間及模式較具彈性的幼兒照顧服務。社署已於2014年10月起加強照顧計劃的質與量，把服務對象的年齡上限由6歲以下提高至9歲以下，並將服務名額總數增至不少於954個及增加撥款以加強社會工作支援。在2015至2016年度，照顧計劃共為13,363名兒童提供服務。
此外，為加強支援工時較長、工時不固定、需在周末工作或有意就業以改善經濟條件的家長，社署已於2014年12月起為營辦課餘託管計劃的部分機構提供額外資助，於全港各區增加收費減免名額，於平日晚上、星期六、日及學校假期提供延長服務時間，現時共提供約460個收費減免名額。
不少在職媽媽認為，在工作就近地點的幼兒中心可以為她們提供更多方便，因此政府亦加強這方面的探討和推動，除了計劃在2018至2019年度在沙田區設立一間資助獨立幼兒中心外，亦透過「私人土地作福利用途特別計劃」邀請非政府機構設立附設幼兒中心，現時已有三間機構積極回應，其中博愛醫院在屯門藍地興建設有逾1,400個宿位的護理安老院項目，將計劃開設一所60個名額的附設幼兒中心。此外，政府亦會探討以先導形式在將軍澳的新建政府辦公大樓為員工提供由非政府機構營運的幼兒照顧服務名額的可行性。
其實，個別有規模並重視家庭友善措施的機構，亦已主動為員工設立自負盈虧的附設幼兒中心服務。例如香港匯豐銀行已早於1990年與非政府機構合作創立全港首間企業附設的幼稚園暨幼兒中心，為職員子女提供照顧教育服務。
目前，全港共有三間企業附設的幼稚園暨幼兒中心（另外兩間分別由基督教聯合醫務協會和香港教育大學附屬學校有限公司開辦），共提供255個服務名額，以自負盈虧的模式為所屬員工的0至6歲的子女提供照顧和教育服務，以配合員工的服務需要。
我欣悉機場管理局亦正籌備在機場設立企業附設幼兒中心，讓在機場工作的不同機構員工，可以暫託照顧子女，預計明年初便可投入服務。此舉除了為員工提供窩心的服務，亦有利吸引勞動力，絕對是多贏和有遠見的突破，值得其他機構效法。
現時香港有347,000名外籍家庭傭工，其中不少是支援在職媽媽的重要資源，但始終有「自己人」看顧家中的幼兒是最令父母放心的。我們今年展開了為期兩年的為祖父母而設的幼兒照顧訓練課程試驗計劃，名額有540個，反應十分熱烈。我們在完成試驗計劃後會檢討如何進一步推動這項鼓勵跨代共融的措施。
為進一步檢視現時幼兒照顧服務的供求，及為服務的長遠規劃制定發展方向，社署即將展開顧問研究，以全面檢討幼兒照顧服務政策的定位及各項服務的資助模式等，並正邀請相關機構提交研究建議。
我希望透過民官商協作，以靈活務實的方法，全面加強幼兒照顧服務，釋放更多婦女勞動力。
[*2015年數據顯示介乎主要工作年齡（25至54歲）曾結婚女性的勞動人口參與率（不包括外籍家庭傭工）為64.3%，遠低於從未結婚女性的91.5%。另外，在家庭住戶中，須照顧子女的25至54歲女性的勞動人口參與率（不包括外籍家庭傭工）為58.4%，較無須照顧子女的相同年齡組別女性的勞動人口參與率低22.2個百分點。]
（以上是勞工及福利局局長張建宗10月30日在網誌發表的文章）
