2013年01月14日

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律政司司長袁國強

   由於我在2012年7月1日才出任律政司司長一職，這是我首次有幸以這個身分出席法律年度開啟典禮。我希望藉此機會，向大家匯報若干新進展及簡述未來數年的工作重點。
 
推廣仲裁及調解工作
 
   我們的自由經濟體系、國際金融中心地位、與其他城市的商業網絡、高效率的法律制度等因素，在在都促使香港有優勢成為亞太區重要的法律服務和解決爭議中心。這是前人過去努力耕耘的成果，我深信我們應該繼續朝這方向邁進。
 
   去年9月，中國國際經濟貿易仲裁委員會（貿仲委）設立貿仲委香港仲裁中心。該中心是貿仲委首個在內地以外設立的分支。該中心的成立，加上國際商會國際仲裁院在香港設立的亞洲秘書處分處，令香港作為國際仲裁中心的地位更加鞏固。
 
   仲裁各方考慮仲裁地點時，仲裁裁決能否強制執行是一個相關因素。雖然現時在香港作出的仲裁裁決已可在超過140個司法管轄區強制執行，我們仍會繼續拓展這個網絡，使本港仲裁裁決能在更多地方強制執行。
 
   在這方面，印度政府在2012年3月宣布，確認中華人民共和國（包括香港和澳門）是《紐約公約》下強制執行仲裁裁決的相互執行夥伴，從而徹底消除了先前有關香港仲裁裁決可否在印度強制執行的疑慮。再者，香港與澳門剛在上周一簽訂《相互認可和執行仲裁裁決的安排》（《安排》）。我們計劃在本立法年度內就《仲裁條例》（第609章）提出相應修訂，從而落實該《安排》。
 
   調解推廣工作在去年亦取得相當進展。《調解條例》在2012年6月通過，並在2013年1月1日生效。該條例為在香港進行的調解提供法律框架，當中特別着重保障調解通訊的保密性。此外，香港調解資歷評審協會有限公司於2012年8月成立，該協會由業界主導，預計在本年4月左右開始運作，負責就培訓和資格評審訂立準則，並處理紀律事宜。
 
   律政司將會繼續積極提倡調解服務。我們剛成立調解督導委員會，並在其下設立三個小組委員會，分別負責監察規管、資格評審、培訓及公眾教育和宣傳的事宜。督導委員會的主要工作包括監察《調解條例》的實施情況、制定評審資格的標準，以及其他與調解未來發展相關的事宜。
 
   推廣仲裁及調解的工作將不會局限於香港境內。我們正與相關持份者共同密切留意前海、南沙及亞洲新興市場的發展情況。
 
設小組研究法例改革
 
   所有法律體系均須因應社會的需要而演進，這說明健全法律改革制度的重要性。法律改革委員會（法改會）在這方面對香港無疑作出極大貢獻。
 
   近年，有社會人士就落實法改會建議的進度表達關注，甚或提出香港法律改革機制是否需要改革。為監察落實法改會建議工作的進度，前任律政司司長致力推出相關行政措施。我會延續這方面的工作，監察相關情況，並會進一步探討改善整體法律改革工作的方案，包括研究、審議及落實建議的過程。
 
   在推行方面，我們將會在本立法年度提交《合約（第三者權利）條例草案》，以落實法改會在《立約各方的相互關係報告書》所載的建議。至於法改會提交的《集體訴訟報告書》，律政司最近成立了一個由相關界別代表組成的工作小組，負責考慮這方面工作應如何向前邁進。
 
   我們亦會致力確保有需要考慮改革的議題會透過法改會進行研究。在這方面，我想向大家宣布，法改會在上月舉行的會議上決定成立兩個小組委員會，將分別研究「檔案法」及「公開資料」這兩個課題。我知悉申訴專員最近亦宣布就相關問題進行調查。無論申訴專員會否參與法改會的相關研究工作，法改會也必定會考慮申訴專員的調查結果，同時着手全面研究和比較香港與海外司法管轄區的相關法律，以便考慮香港是否須改革這方面的法例，及如須改革，改革應如何進行。
 
助弱勢社群取得法律服務
 
   市民能有效地尋求司法公義是法治的重要元素。縱有實質法律權利，但若市民無從有效地參與司法制度，任何權利亦徒具意義。近年有社會人士要求改革本港法律援助制度。法律援助服務局負責就本港法律援助政策作出建議，當中包括考慮建立獨立的法律援助管理局的可行性及可取性。據我所知，該局稍後便會提交報告書。
 
   我們固然要作出適當的策略性規劃，並平衡不同界別對資源的需求。但就任何可改善本港法律援助制度的真知灼見，當局定會樂意考慮。當報告書備妥後，我會盡力與各有關部門的同事合作，詳細考慮各項建議，以期在切實可行的範圍內，協助社會的弱勢社群能得到法律服務。
 
建法例電子資料庫
 
   將政策演化成為法例絕非易事。在香港，這項工作更是難上加難，因為中文和英文均為法定語文。因此，草擬法例不是簡單的中英或英中對譯工作，而應以兩種語文妥為草擬法例文本，並盡可能使用淺白的文字（中文或英文亦然），以便即使沒有律師資格的人士也能明白法例的涵意。去年10月，一位非常資深並具備雙語能力的法律草擬專員加入律政司。我倆都認為適宜探討如何進一步改善雙語法例的草擬工作。
 
   律政司法律草擬科現正致力建立具有法定地位的香港法例電子資料庫，作為實施《法例發布條例》（第614章）的部分工作。建立資料庫的目的，是讓公眾能輕易閱覽具有法定地位的法例條文，並藉此取代現時沒有法律地位及只供參考的電子版本。如獲得恰當撥款，新的電子資料庫預計可在2016或2017年左右開始投入服務。
 
物色人才任刑事檢控專員
 
   刑事檢控是律政司工作的重要一環。《基本法》第63條保障刑事檢控工作不受任何干涉。我們將以公正獨立的態度，忠誠地履行這項職責，確保所有應被檢控的人，不論其地位高低或財富多寡，都會被繩之以法。
 
   我們的目標是提供現代、進取、高效率和公平的檢控服務，力求維護法治。刑事檢控科一直致力提供持續培訓和定期舉辦研討會，日後亦會繼續這方面的工作。該科擬備培訓教材，例如上月出版的《刑事訟辯課程手冊》，為律政司和私人執業的律師提供檢控工作的指引。除舉辦量刑、電腦罪行等課題的研討會外，去年的重頭戲是在十一月舉辦刑事法律研討會，讓本地和海外的法官、律師及學者齊集一堂，就刑事法律改革之課題交換意見。
 
   展望未來，檢察機關首長會議將在本年5月舉行。此外，我們亦安排了其他培訓課程，包括一個關於檢控虐待動物案件的課程。刑事檢控科會繼續與其他司法管轄區的檢控機構進行交流，就共同關注的事宜交換意見，並加強彼此合作，打擊跨境或國際罪案，及限制或沒收犯罪得益。
 
   為應付不斷轉變的工作需要，我們會不時檢討刑事檢控科的架構。我們已採取的其中一項措施，是設立協調員或特定小組，負責處理電腦罪行等特定類別的案件。
 
   為使市民加深認識刑事檢控及刑事司法制度，我們去年7月首次舉辦「香港檢控週」。由於市民對該活動的反應令人鼓舞，我們計劃每年均會舉辦同類活動。
 
   正如傳媒報道，現任刑事檢控專員將在本年稍後時間退休。我們現正進行公開招聘，以便物色一位持正不阿、傑出能幹的人士來擔當這項重要職責。在此請容許我稍談另一事宜。我堅信人力資源是律政司最寶貴的資產，因此我們正在研究有何措施，可吸引優秀的畢業生和勝任的律師加入律政司，以應付與日俱增的挑戰。
 
吸引國際知名法律機構來港  
 
   以上所述，大都是本地層面的事宜。當然，我們不會忽略香港必須保持國際視野。在這個全球化年代，要延續香港的成功故事，確保本地法律制度和法律基建能與時並進確實十分重要。
 
   去年12月，海牙國際私法會議在香港成立亞太區區域辦事處。吸引國際上其他享負盛名的法律機構來港設立辦事處的政策必須持之以恆，日後我們會繼續朝着這方向展開工作。
 
   當局最近決定在前中區政府合署西座撥出辦公地方供這類機構使用，正正顯示當局對這項政策的支持。此外，律政司國際法律科將繼續致力與其他司法管轄區訂立相互法律協助的相關安排，從而讓香港在國際法律合作的世界版圖上佔一重要席位。
 
堅定不移  保法治司法獨立
 
   最後，我希望簡短地談述近期引起公眾對法治議題進行激烈辯論的某些事宜。我在致辭尾段才論及這些事情，並非有意淡化這些事情的重要性。我深信雖然爭議值得我們適當地關注和處理，但不應成為絆腳石，妨礙我們進行從香港最佳利益着眼而應採取的行動。
 
   關於這一點，我想清楚說明，作為律政司司長，我定必堅定不移地維護法治和司法獨立。儘管有人可能持不同意見，但我確實沒有意圖，更加沒有理由，用任何手段損害法治或司法獨立，因為我們大家都認同，法治是香港賴以成功的其中一個重要原因。事實上，剛才簡述的工作計劃，目的正是維護法治及鞏固我們的法律制度和法律建設。
 
   每當有法律程序對社會、經濟或政治帶來重大影響，都會引起公眾爭議，這是完全可以理解的。然而，法律問題應該透過司法制度解決，這是法治概念的重要一環。因此，假如我們真的尊重法治，則不論訴訟人是個人、公司或政府部門，我們都應絕對尊重訴訟人透過司法體系解決法律問題的法律權利。事實上，一個負責任的政府，在面對重大法律問題須予解決時，應該有勇氣和決心，設法把法律問題交由司法程序妥善裁定，而不論此舉會否帶來爭議。
 
   香港擁有世界級的司法機構，亦享有真正的司法獨立。我們應該有信心，無論案件如何具爭議性，我們的法官也會完全獨立地嚴格按照法律就案件作出裁決。我們當然絕對尊重言論自由和公眾發表意見的法律權利。然而，我們必須保持謹慎，讓法官能夠在沒有不當干擾或任何形式壓力的環境下判案。與政治過程不同，司法程序不受游說，亦不應受到游說。
 
   毫無疑問，我們正面對各種各樣的挑戰。與時光無異，處理挑戰亦不容蹉跎。只要我們懷着勇氣和決心，對我們的法律制度抱持堅定不移的信念，無論面對的挑戰是否前所未見，我們定能克服及找到最切合香港社會整體利益的解決方案。
 
   （以上是律政司司長袁國強1月14日在2013年法律年度開啟典禮的致辭全文的中文譯本，標題為本網站所加。）