關愛基金發揮先導作用

2011年05月06日

政務司司長唐英年

     今天，立法會財務委員會將決定是否向關愛基金注資50億元。我呼籲議員投下贊成一票，讓30多萬名來自弱勢社群、亟待援助的人士能夠盡快受惠。
 
     去年10月，行政長官在施政報告提出成立關愛基金，其後，我在報章撰文，就基金成立的目的宗旨和基金的運作模式、援助對象提出初步構思。
 
     回顧過去幾個月的工作，基本上是按當初的構思穩步邁進，並適當吸納了社會各界一些富建設性的意見和想法。
 
     短短幾個月，基金從當初一個概念經醞釀、成熟，到今天有比較完備的理念原則和具操作性的落實安排，來自社會各界的一眾督導委員會成員傾注了大量心血，許多有心人積極參與協助，不問回報，其志可嘉，其誠可敬。
 
彌補不足  目標明確
 
     關愛基金的宗旨和目標是明確的，就是要合民間、政府和商界之力，補現有社會保障制度不足之處。社會是複雜多樣的，任何制度化的安排，都不可能徹底解決所有問題，其變革完善也必然需要一個較為周詳的政策討論過程。
 
     關愛基金最大的價值，就在於其靈活性和先導性。它不是政府部門，因此有較大的自主度去決定幫助哪些人、如何幫助。與此同時，它的運作又有某種程度的政府參與和協助，故只要有適當的機制去檢視和評估項目的績效，就能夠發揮很好的識別和先導作用，有助政府考慮將一些切實可行的措施，納入恆常的計劃當中。
 
     基於基金的這些特殊性，在討論基金的各種運作安排特別是援助對象和項目的過程中，我們賦予督導委員會轄下的執行委員會和福利、醫療、教育、民政4個小組委員會頗大的權限，讓來自各領域的專家學者、商界和社會人士有更大的自由度和自主性去集思廣益，決定基金應該怎樣運作和使用，而相關的政府部門，則主要擔當提供資料和意見的角色，並善用部門已有的機制和網絡去配合、促成基金運作。
 
     如果再考慮到基金可以發揮對社會保障政策的先導作用，這種由下而上，多方參與的決策過程，就更有其積極的意義。行文至此，我亦想就大家比較關注的幾個問題作扼要的回應。
 
資助遊學  增廣見聞
 
     一是首批10個援助項目的對象和優次問題。部分人士認為，遊學團非當務之急。我想強調，教育是社會均衡發展之本，讓清貧學生盡可能不落後於起跑線上，是解決跨代貧窮的關鍵。
 
     對於清貧學生，政府現在已經設有書簿津貼等計劃，因此，關愛基金的援助項目都着眼於現有計劃不涵蓋的方面，包括膳食津貼，包括已預留款項但正進一步研究的課餘託管服務。
 
     基金決定資助遊學團，是由於這類活動逐漸普及，成為同學們拓闊視野、增廣見聞的學習體驗。相對於萬卷書，我們千萬不能低估萬里路對沒有機會遠遊的同學那種刺激思考、增強自信的作用。
 
     同樣與對象相關的是對「N無人士」的援助問題。這類人士背景各異，需求不同，難以設計一套通用的援助計劃。我們認為，目前基金已打算推行的部分項目，應有助紓緩這些家庭的開支壓力。
 
     我們希望，日後通過推出新的項目，可在更大程度上直接或間接地使這類人士受惠。
 
     另外就是基金籌得的捐款額。目前已確認的捐款額與50億元的目標仍有一段距離。我們衷心感謝已承諾向基金捐款的機構和人士。
 
政府注資  顯示承擔
 
     過去幾個月，有機構向我們表示，樂意捐款予基金，會在適當的時候確認金額；也有一些人士表示，希望在基金正式推出後再作決定。
 
     我尊重他們的決定，並希望捐款都是出於認同基金的宗旨或者項目的實效。基金正處於起步階段，政府注資50億元所顯示的就是我們的承擔和帶頭作用，我們也會通過善用資源去幫助有需要的人士，以實際成績去贏取信任和支持。
 
     關愛基金自啟動以來，從公布其組織架構人選，到確定運作原則和具體安排，以至推出首階段的援助項目，社會上基本上還是持比較正面的看法。
 
     當然，也有部分人士對於設立這個基金抱着不了解甚至懷疑的態度，這都是可以理解的，也是香港這個多元自由社會的常態。我相信，我們可以多做解釋的工作，爭取各界的了解和支持，而更重要的是，要切切實實做好基金的本份，使有需要的人士得到及時、適切的協助，使香港的社會保障制度得以不斷完善。
  
（以上是身兼關愛基金督導委員會主席的政務司司長唐英年5月6在報章發表的文章，標題為本網站所加。）