財政司司長上周已正式展開2008 - 09年度財政預算案的諮詢工作。諮詢期間，我們會積極約見各議員及社會上其他團體的代表，聽取他們對來年預算案的意見及訴求。

     由於估計政府本財政年度的收入較預期佳，我們明白社會各界均期望，下個財政預算案提出更多「還富於民」的措施，包括減免差餉。

     差餉是項比較穩定而且稅基較廣的重要政府收入來源。現時須繳納差餉的住宅物業及非住宅物業，分別約220多萬及38萬。過去10年，每年繳交額110 - 160億元。

     由於差餉的稅基較廣，包括各類住宅樓宇的業主、租戶，以及各類工商店舖，減免差餉往往是受惠面最廣的「還富於民」措施。

多次減免差餉紓困

     事實上，自回歸以來，政府曾多次寬免差餉以紓解民困，包括在金融風暴和「沙士」期間減免差餉。

     為貫徹「藏富於民」的理念，今年的財政預算案和施政報告，已先後寬免了全港共3季差餉達78億元之多，這也是自「沙士」以來最大的差餉寬免措施。

     最近兩次寬免差餉，即在「沙士」期間及在本財政年度，均採取了一次過寬免的方式，並設定寬免的上限。

     一次過寬免的方式，既達到還富於民的效果，也可避免政府收入受到長期的影響；而設定寬免上限，則可確保負擔能力較高的差餉繳納戶，仍須承擔部分責任。

寬免差餉應設上限

     如果寬免2008 - 09年度全年差餉而不設上限，估計政府收入因此減少167億元。如果設定每戶每季5,000元的寬免上限，估計減少約104億元。

     這估計只是根據本財政年度的物業應課差餉租值而作出，並未計及有關租值在2008 - 09年度的可能變動。

     過去10年，除了1998 - 99年外，差餉徵收率一直維持在5％的水平，而這也是歷史上較低的水平。

     現時住宅單位的平均差餉繳交額為每月267元，約佔家庭收入中位數的1.5％，比10年前（即1997 - 98年）的1.9％仍然稍低。

降徵收率收入大減

     如果把差餉徵收率下調兩個百分點，至3％，減幅將達40％，是前所未有的低徵收率水平，估計政府每年收入會因此減少約67億元。

     劃一的差餉徵收率，好處是簡單而實施成本低。由於物業的應課差餉租值愈高，其應繳的差餉額也愈高，因此，現行的安排已能體現「能者多付」的原則。

     現時7成物業每月繳交差餉不多於250元，但來自這7成物業的差餉收入則只佔總差餉收入約2成。另一方面，繳納差餉最多的3％物業，其繳納的差餉卻已佔總差餉收入的一半。

     在討論應否引入累進式差餉徵收率時，我們須考慮是否應該令差餉收入來源更集中於少數的物業。如果引入累進式徵收率，我們估計每年關於物業應課差餉租值評估的爭議可能大幅增加，令行政成本上升。

     因此，我們認為引入累進式差餉徵收率的建議，需要慎重考慮。

（以上是財經事務及庫務局局長陳家強11月14日在立法會會議上就「減免差餉」動議辯論致辭摘要）