近年來，社會對貧富收入差距的討論日益關注，不少評論引用堅尼系數來說明情況。然而，收入分配是個相當複雜的課題。

     堅尼系數是以家庭收入為基礎計算的數字，用以顯示收入分布的大概情況。

     假若所有家庭的收入均在同一水平，堅尼系數是零，如只有1個家庭擁有整個社會的所有收入，堅尼系數則是一。

     堅尼系數簡單直接，但也容易導致誤解。最根本而又經常出現的誤解，是認為只要所有家庭的收入均等，收入分配便算是公平。

     然而，由於每個家庭的成員數目、工作人數、成員的年齡分布、教育程度等，都不一樣，因此，家庭收入均等亦是另一種不公平。

多個因素影響差距

     香港由過往的大家庭演變至現時很多小家庭，導致家庭的平均成員數目不斷下跌，家庭收入的增長放緩。

     大量的長者家庭及獨居老人出現，更導致低收入家庭的數目急速上升。

     香港現在有不少長者與子女分開居住，每月靠積蓄、子女供養，並由公共福利金補貼。

     這類長者若今天仍與兒孫同住的話，統計上便不會被列作低收入家庭。

     香港經濟不斷轉型增值，創造了不少高薪的就業機會。擁有大專教育水平或從事管理專業工作的人數不斷增加，對本港收入分配產生了數方面的影響：

•高薪職位與低薪職位的收入差距擴大；

•高收入的僱員比例不斷上升，導致堅尼系數上升；

•高收入人士相互之間的收入差距也較低技術工人之間的差距大；

•低收入的勞工在踏入中年後平均收入會逐步下降；但高薪僱員的收入在中年以後仍持續上升。因此，人口老化令收入差距擴大。

直接比較容易出錯

     經濟低潮，令低收入人士面對失業，就業不足或減薪的情況較高收入的人士更為普遍，進而導致在此期間收入分布差距擴大。

     自2003年經濟反彈，帶動基層就業機會增加，不少低收入人士的收入也隨之而改善。

     政府在教育、醫療、房屋、綜援等範疇提供的服務，擔當�收入再分配的功能。此外，入息稅及物業稅也有收入再分配的效果。

     絕大部分香港的家庭，包括不少「中產家庭」，在計算了這些項目的再分配效果後，家庭收入較原來未有再分配前為高。

     不時有論者把香港的堅尼系數與外國的數據比較，然而，不同地方的數據，定義不一。香港公布的堅尼系數，把一般家庭收入與綜援收入混在一起，而且沒有扣除入息稅。

     反之，不少其他地方，所用的收入數據卻是扣除了種種稅項後的數字。也有一些地方，會把政府再分配功能的影響也計算在內。

     故此，直接把香港公布的堅尼系數與外國的數據比較，很容易會得出錯誤的結論。

年中發布人口統計

     家庭收入分布與堅尼系數的分析，必須結合到社會、家庭結構、人口老化、經濟及其他因素等一併考慮，方能得出一些切合實際情況的結論。

     例如，若本港低收入家庭數目增加，主要是由於長者家庭不斷增加的話，那麼，到底是工資政策還是退休保障及其他安老服務，可以更有效的改善這些低收入家庭的生活水平呢？

     政府統計處正積極編製2006年的中期人口統計結果，並正深入研究這些數據及其他相關數字，以助社會各界更好的理解這些數據變化。

     然而，由於課題複雜，而數據的分析需時，我們希望今年年中發布分析結果讓社會參考。