今年3月12日，國務院頒令批准董建華先生辭去行政長官職務的請求，行政長官職位由當日起出缺。

     根據《基本法》第53條的規定，行政長官缺位時，應在6個月內，依《基本法》第45條的規定產生新的行政長官。

     另按照《行政長官選舉條例》第10條的規定，我們須於7月10日舉行選舉，不能早，也不能遲。

必須遵守憲制要求

     對於因行政長官職位在任內出缺而經補選產生的新的行政長官的任期，律政司司長已對有關條文及立法原意，作出了詳細及審慎的研究，並於3月12日的新聞發布會及3月15日舉行的立法會內務委員會會議上，闡述了政府的立場。

     我們的立場是，新的行政長官的任期為原任行政長官任期的餘下部分。

     相信各位議員完全理解特區政府有責任依法如期在今年7月10日選出新的行政長官。這是憲制和法律的要求，我們必須遵守。這也是各位議員和市民大眾的期望，我們必須做到。

     我們還須面對實際問題，就是現屆選舉委員會的任期將於今年7月13日屆滿；我們也須在《基本法》第53條所規定的6個月期限內，選出新的行政長官。

負面影響不利香港

     倘若未能在7月10日選出新的行政長官，屆時只會餘下兩個月時間，我們不可能在這短短時間內完成任務，包括再次修訂《行政長官選舉條例》，以更改所訂明的120天補選時限、組成新的選舉委員會、及選出新的行政長官。

     倘若特區不能依法如期在7月10日選出新的行政長官，對政府重要政策的制訂、施政及正常運作，都會有不良影響，甚至可能引發憲制危機。

     同時，這會令特區居民和國際社會對特區執行《基本法》的決心和能力產生疑問，也會對金融市場的運作、對投資者的信心，帶來負面的影響。這些都不利於香港的穩定繁榮。

     自從社會開始討論新的行政長官的任期問題，特區政府一直小心聽取立法會議員、法律界人士、傳媒及社會各界人士的意見。

各方意見未能一致

     有些認為是剩餘任期，有些認為是5年任期。我們注意到有立法會議員反對政府今天提交的《條例草案》。

     更重要的是，有立法會議員及個別社會人士，公開表示會就《條例草案》提出司法覆核。事實上，法庭在4月4日已收到1宗司法覆核申請。

     故此，我們目前面對兩大問題，包括：立法工作的問題，和司法程序的問題。

     立法工作方面，我希望各位議員都抱�理性務實的態度，努力把握時間，在5月底前通過《條例草案》。

     但由於有些議員認為《條例草案》不符合《基本法》，故此，為確保立法工作如期完成，我們對《基本法》有關條文需要有最權威性的法律解釋，方可為立法提供更加穩固的基礎。

面對司法覆核挑戰

     司法程序方面，我們面臨司法覆核挑戰的機會很大。司法程序一經展開，由初審到上訴到提交至終審法院處理，需要一段較長時間才能完成。

     經驗證明有關程序存在很多變數。再者，中央人民政府擁有委任行政長官的實質權力，行政長官的任期關乎中央人民政府管理的事務，亦關乎中央和特區的關係，因此，當案件最終交由終審法院審理時，終審法院須根據《基本法》第158條第3款提請全國人大常委會對相關條文進行解釋。

     即使法院可因應案件的迫切性而從速處理，也未必能及時完成司法程序，單是呈請全國人大常委會釋法亦需要時間，還要配合它的會議日期。

     故此，通過司法程序尋求全國人大常委會釋法的做法，極有可能使我們不能如期在7月10日選出新的行政長官。

明確設計原意清楚

     有議員建議修改《基本法》，對新的行政長官的任期問題作出規定。我們知道較早前全國人大常委會法制工作委員會已經表明，《基本法》對行政長官缺位後新的行政長官的任期問題已有明確制度設計，立法原意是清楚的。

     現在出現分歧是由於對《基本法》的理解不一致，通過法律解釋就可以闡明立法原意，不需要修改《基本法》。況且，《基本法》修改權屬於全國人民代表大會，下次的全國人大會議，須待2006年3月才召開，時間上也根本不能趕及於7月10日前修改《基本法》。

     事實上，在過去數周，社會上為解決新的行政長官的任期問題提出不少意見。但到目前為止，我們仍然看不到有任何方案，既可以保證7月10日能依法如期選出新的行政長官，又不用尋求全國人大常委會釋法。

市民希望避免釋法

     我十分明白雖然釋法是《基本法》所提供的憲制安排，但是大部分市民仍然希望盡量避免採取釋法途徑去解決問題。

     過去7年，我們經歷過兩次釋法，我深深知道釋法對市民和社會的影響。只要有其他方法，能夠避免釋法而又解決問題，我必然樂意採納。但是，到目前為止，正如我剛才所講，我們未見到這樣的方法。

     我多番掙扎思量，最後為了香港社會的穩定和特區政府的有效運作，我作為署理行政長官決定提請中央釋法，以解決香港目前的爭議。

絕對無損法治精神

     我深知這不是一個最受歡迎的決定，但令我釋然的，是我肯定這決定絕對不會影響「一國兩制」、「港人治港」和高度自治，絕對無損香港賴以成功的法治精神。

     在「一國兩制」設計下，全國人大常委會有權對《基本法》作出解釋，這是香港憲制的部分。依循《基本法》的規定尋求全國人大常委會為新的行政長官的任期問題作出最權威的法律解釋，正是合法合憲的做法。

     為掃除影響政府和社會正常運作的不明朗因素，我們必須依法如期在7月10日選出新的行政長官，並確保選舉程序和結果不會遇到法律挑戰。鑑於目前時間緊迫，經過全面而慎重的考慮，在維護法治和「一國兩制」的前提下，我們認為尋求全國人大常委會釋法是唯一最符合香港根本利益的做法。

（以上是政務司司長曾蔭權4月6日在立法會大會上就新的行政長官的任期發表的聲明）