聽了眾多議員的發言，我了解大家對平等機會委員會的重視及對近期發生的事件的關注；我亦希望藉此機會重申當局在事件的立場。

     事件的關鍵是平機會這個法定組織，這個運行了7年的有效制度。正如李華明議員的動議所言，我們要處理的，是如何保證平機會繼續有效運作，如何繼續維持其獨立自主和公信力，而在需要的時候，我們會將平機會的問題，聯繫目前的諮詢及法定組織檢討，作全盤的考慮。

     平機會根據《性別歧視條例》在1996年5月成立，負責消除基於性別、殘疾及家庭崗位的歧視，以及促進兩性之間、殘疾及非殘疾人士之間等的平等機會。平機會由1位主席及不多於16位委員組成。

     平機會是我們在推動平等機會和消除歧視上的重要伙伴。因此，我們一直以來都非常重視平機會的工作及有關平機會的委任，務求委員的組合具代表性，確保平機會可以履行任務。

     我知道有部分議員覺得我在平機會最近的事件中，有處理得未如理想的地方。我想藉此機會，總括我作為民政事務局局長對於1個法定組織應負的職責，以及我在整件事情所採取的行動。

     身為民政事務局局長，我在處理與平機會有關的事務時，有以下4項職責：

．向行政長官提名平機會主席的人選；

．向行政長官提名平機會委員的人選；

．提供充足撥款予平機會日常運作；及

．處理平機會就3條反歧視法例提供的意見，包括修訂法例的建議。

     除這4方面外，政府不會干預平機會的工作，而平機會亦會依照法例所賦予的權力獨立運作。

     正如我剛才所說，在平機會的事務上，我其中1項主要的責任是向行政長官提名主席人選。在挑選平機會前主席人選的時候，我們的確考慮了很多人選。前主席是退休高等法院上訴法庭的法官，擁有深厚的法律底子。他退休後亦曾被司法部門推薦，之後獲委任為暫委法官，及後更獲委任為行政事務上訴委員會的主席，所以我們當時認為他是平機會主席的理想人選。

     在處理委任的事宜上，我們已根據有關法例及程序處理。我亦相信各位議員亦會同意，司法人員公平、公正及擁有至高誠信，無疑是出任公職的理想人選。但由於當時委任前主席的時候，由於當局以為批准前主席不暫停領取退休金的酌情權，是由終審法院首席法官行使，所以將前主席的要求先知會終審法院首席法官，而當局並非要求終審法院首席法官批准前主席這個案。

     具備法定組織身份的公營機構，一般在廣泛事宜上都享有獨立自主的權責。如果有關事宜受到公眾及立法會的深切關注，政府會主動了解情況，跟進發展。

     由於平機會最近發生的事情引起了公眾的廣泛關注，我便在民政事務局內成立了專責小組，密切跟進事態發展，並且向我隨時匯報。有關平機會與前候任行動科總監之間就僱傭合約糾紛一事，民政事務局在10月29日致函要求平機會就事件提交報告，並已將所收的報告提交立法會及將個別議員的跟進問題轉交平機會。

     雖然政府曾主動了解事件，但是我要強調，平機會是獨立的法定組織。平機會的權力來自法例。訂立這條法例的原意是確保平機會能獨立運作，不受政府干預。政府不會干預平機會的內部事件。

     我知道社會上有意見及疑問，究竟在平機會前主席辭職前，我的角色是甚麼。政府一直對平機會最近發生的事件非常關注。作為負責平機會的問責局長，我有責任了解前主席的意向，包括他個人決定的去留問題，因為這是我上述指出的4項職責之一。我亦透過了2次見面去作了解。但我重申，他請辭是他個人的決定，我們尊重他的決定。

     我雖然曾在立法會不同的會議席上作出聲明，我仍然希望在此再次澄清有關11月5日會面時，有否討論前主席辭職聲明的情況。

     我出席那個私人聚會，是要了解前主席的想法，特別是他的個人去留問題。當前主席明確表示會考慮辭職，並開始與1位友人討論辭職聲明內容的時候，我覺得不該在場，所以離開了一段時間。由於我離開了一段時間，我並不知道討論的全部內容。我所聽到的內容顯然涉及平機會的內部事務；我聽到的、理解的內容沒有指控或抹黑任何人。到我回來時，他們的討論已到尾聲，我沒有參與任何討論。

     在平機會最近發生的事件上，當局秉持一貫的不干預政策，但關注事態進展，是政府的職責所在。而我作為負責平機會的問責局長，我相信我履行了應負的職務。

     多位議員都希望挽回平機會的公信力。平機會和其他法定組織的公信力，是靠多方面的因素來維繫。例如該機構的辦事能力、工作成效，以及歷年來建立的威望。

     自1996年平機會成立以來，工作大致上已上了軌道，而在歷任主席的領導和各委員及職員的合作和配合下，平機會的成績是有目共睹，亦得到社會人士所認同。

     政府為了鞏固平機會的獨立性和公信力，會繼續不干預的政策，讓平機會獨立運作，執行法律所賦予的任務。政府亦會繼續確保平機會保持具有多元代表性的成員組合，並且提供足夠的撥款，讓平機會能夠履行職務。

     雖然近日發生的事件可能影響市民對平機會的觀感，但平機會組織基本上是完善，有能力繼續履行職務。即使平機會的前主席已經辭職，平機會仍有16名委員，有些自平機會成立以來便擔任委員職務。

     當務之急，是盡快恢復平機會的人事組織的完整性，我們會盡快委任1位抱持平等機會原則，以及有公信力的新主席。我相信這是立法會所期望的，也是廣大市民所期望的。作為民政事務局局長，我會盡快滿足大家的期望。

     我聽到議員的訴求，亦深深體會到議員對平機會的期望及對其公信力的重視。議員認為任何組織的成功與否，很大程度上取決於其成員的組合，所以委任主席及委員應該有完善的機制，這是合理的判斷，我從事公職多年，正是感同身受。

     政府現時正就諮詢及法定組織制度進行全面的檢討。檢討的內容是多方面的，包括審視現行有關諮詢及法定組織的政策、如何理順架構、如何提高問責性、公開性以及透明度等。現在全港諮詢及法定組織的數目接近500個，整個諮詢及法定組織制度也十分複雜和多樣化，當中包括有各種不同的諮詢委員會、公共機構、上訴委員會、公營公司等。要發展1套適用於所有諮詢及法定組織的政策和原則，殊非易事。這些諮詢及法定組織，是公民社會的重要組成部分，是香港社會理性開明的明證，也是民主政治發展的基礎，我希望我們可以齊心協力，集思廣益，順應時代發展，把檢討的工作做好。

     有議員提議日後委任平機會主席時，應先安排建議的人選出席立法會聽證會，接受議員提問；亦有議員提議我們重組平機會。我希望議員明白，現有的機制已實行多年，整體上亦運作良好。我們要審視全盤的制度法理，不要因為一時的人事風波而匆匆變革改制。由於平機會履行�重要的法定職務，法例亦賦予行政長官作出委任的權力。改變委任機制，可能涉及法例上的修訂，要從詳計議，而且不宜單一檢討。

     平機會最近發生的事件帶出了很多值得深入探討的問題。這些問題包括諮詢及法定組織的主席及委員的委任；以及具行政職能的法定組織的主席及行政總裁應否由同1人同時擔任等等。為了完善有效的機構管治（corporate governance），我們需要考慮某些法定組織的決策及執行權，是否應該分開，以達到權力分隔和權責配合的目標。

     因此，我們需要因應最新發展，擴闊今次就諮詢及法定組織制度檢討的範圍。我們會盡快完成檢討諮詢及法定組織制度的工作，使諮詢及法定組織，能依循1套更切合社會需要的機制運作。

     主席，各位議員，作為問責局長，我經常檢討在我政策範疇下的事務，亦從每次檢討之中汲取經驗。我亦相信任何一件事情都可以做得更好。我更希望議員同意現在最重要的是向前看。

     最後，我感謝李華明議員的動議，感謝各位議員對平機會的關注，更感謝立法會對政府以至我本人職責的監察及批評，希望我們可以同心協力，完善香港的制度，繼續維持香港成為開明和理性的社會。

（以上為民政事務局局長何志平11月26日在立法會會議上，就平等機會委員會公信力問題動議辯論致辭全文。）