重要功能：終審法院首席法官李國能認為，「司法覆核」現已逐漸成為日常生活用語；因此，讓公眾了解法庭的正確功能非常重要。

     終審法院首席法官李國能表示，近年司法覆核宗數趨於穩定，去年共有149宗，按年增加2％，但其遍及的範圍，卻大為擴闊。

     他認為，法庭並不能就政治、社會及經濟問題提供萬應良方，只可經由政治過程，才可覓得合適的折衷方案；政府和立法機關有責任使政治過程恰當地發揮有利於社會的功用。

     李國能今天在2006年法律年度開啟典禮致辭時說，2001 - 03年興訟的司法覆核個案，分別有116宗、102宗和125宗，前年和去年分別有146和149宗；顯示司法覆核的宗數維持在150宗的水平。

個案增加非港獨有

     他表示，自30多年前開始執業以來，看到最顯著的發展之一，便是司法覆核個案增加，和公法的急劇發展；而這現象並非香港獨有。

     與其他地方那樣，這現象基本上與新憲法條文的制訂，以及現代生活日趨繁複，很多不同層面的活動，也因為公眾利益而難免受到規管有關。

     隨�教育水平提高，市民對公共機關的期望和對本身權利及自由的意識也愈來愈高，加上市民獲得法律代表也較前容易，故此，市民選擇訴諸法律以謀求保障本身權利和自由的情況，也日趨普遍。

     李國能指出，社會上不時出現一些受到高度關注的案件，而法庭就有關案件所作的決定，在政治、社會和經濟層面均可引發重大的迴響。

     他認為，「司法覆核」一詞現已逐漸成為日常生活用語；因此，讓公眾了解法庭的正確功能非常重要。

法庭判決確立規限

     李國能說：「法庭就某一受到質疑的決定作出司法覆核時，並非擔任決策者的職能。

    「法庭所須考慮及只須考慮的，是受到質疑的決定的合法性，依據普通法原則及相關法例和憲法條文作出判決。

    「換言之，法庭的判決，只能就合法性確立規限。法庭並不能就現代社會所面對的任何政治、社會及經濟問題提供解決方案，更不可就這些問題提供萬應良方。」

     李國能強調，在「合法」的範圍內，任何政治、社會或經濟問題，都只有經由政治過程恰當地探討，方能謀求適當的解決辦法。

     由於這些問題通常都錯綜複雜，而且往往涉及不同層面，故並沒有簡單容易，或垂手可得的解決方案。

冀法援檢討取進展

     李國能說：「我們只可經由政治過程，方可覓得合適的折衷方案，協調各方利益和不同的考慮因素，以及在短期需要與長遠目標之間取得平衡。

    「以社會整體利益為本，使政治過程恰當地發揮有利於社會的功用，是政府和立法機關的責任。」

     談到法律援助時，李國能表示，法律援助署在2004 - 05年度，用於刑事案件法律援助方面的開支，是9,300萬元；而民事案件法律援助的開支為3億800萬元。

     他認為，現行的刑事法律援助酬金制度在數十年前訂立，已不合時直，也極需檢討。

     當局現已�手籌備檢討工作，並已聯絡法律援助署，律政司、司法機構、大律師公會和律師會；在去年12月底邀請有關各方推薦代表，以便召開相關各方都參與其中的首次會議，從而就檢討的範圍和時間表尋求共識。

法援應須運用得宜

     李國能表示，為了公眾利益起見，檢討工作應從速進行；並殷切期待此事能早日取得進展。

     他強調，在改革刑事法援酬金制度時，也須確保法援經費運用得宜。

     李國能說：「因此，法律援助署有責任確保經費運用得宜，物有所值。在委派律師辦理案件時，法援署尤應量才而用，以確保委派的大律師或律師具備適合的才能擔任有關的工作。

    「法援署也應研究可否把調解程序，發展為解決糾紛的途徑。這方面，有不少司法管轄區都已取得長足的進展，成效顯著。況且，調解成功不但可以節省法律費用，還會帶來不少社會效益。」

擴法庭權力須審慎

     至於虛耗訟費的問題，李國能認為，法庭在這方面的權力受到不當限制，權力範圍應予以擴大；但強調，須審慎考慮權力範圍的擴大幅度。

     李國能說：「虛耗訟費命令實屬嚴厲的命令。頒布虛耗訟費命令的權力，應局限於針對某些導致虛耗訟費的嚴重行為或遺漏，而且只應在特殊的情況下才行使。

    「法律代表在履行對法庭應盡的責任時，也必須能無畏地為他的當事人執言。這是香港刑事司法制度的基本要素，不應受到損害。」

     民事司法制度改革的工作正按原定計劃展開，而所需的主體及附屬法例也已在草擬階段；待年內一切準備就緒，便可就法例草案諮詢法律界。

冀終院遷立會大樓

     至於律師的出庭發言權，有關的工作小組將於今年年初發表諮詢文件。

     李國能表示，目前位於炮台里的終審法院大樓已不敷應用，未能配合法院在運作上的需要。

     適值政府重新考慮把立法會辦公大樓遷往添馬艦，李國能已提出重申，把終院遷往立法會現址。