嶄新手法：法改會按條件收費小組委員會主席陳坤耀表示，建議涉及嶄新的收費方法，期望得到市民的回應。旁為小組委員會成員石永泰。

     法律改革委員會按條件收費小組委員會發表諮詢文件，探討律師按條件收費的問題，並提出13項建議。

     小組委員會主席陳坤耀指出，這些建議有3大特點；包括設計爭論較少而效率較高的按條件收費制度、減少無謂的索償，以及擬訂最有效的保險機制。

     他強調，建議旨在與現行法律援助制度並行實施，或補充其不足；並無礙現有的法援制度。

      小組建議，撤銷現在對某數類民事訴訟的限制，容許律師遇到適合的案件時，可以選擇採用按條件收費的訟費安排；以及設立非官方的按判決金額收費的法律援助基金，並由獨立的組織營辦。

    「按條件收費」是「不成功、不收費」的律師收費安排之一。律師如果敗訴，不收取費用，但如果成功辦理案件，則收取正常收費，另加1筆基於正常收費額計算的額外收費。

     這種「按條件收費」，有別於美國採用的「按判決金額收費」。根據美國的按判決金額收費，律師的收費額是基於法庭判決的損害賠償額，按比例計算。

充分理由放寬限制

     目前，如果在涉及訴訟的民事法律程序中採用「按條件收費」，或其他 「不成功、不收費」的訟費安排，是不合法的。這種限制源自《普通法》中的包攬訴訟和助訟罪，是古老的刑事及侵權罪行。

     小組委員會主席陳坤耀表示，時至今天，已經有充分的理由放寬這種限制。

     陳坤耀說：「在香港，由於訴訟費用昂貴，中等入息人士如果收入超出了限額，以致不符合資格參加普通法律援助計劃或法律援助輔助計劃，他們就難以自資進行訴訟。

    「面對訴訟資金的問題，他們一是放棄提出法律申索，一是不聘請律師，自行提出民事訴訟。」

     他指出，去年高等法院和區域法院，便分別有42％和49％的民事訴訟，並沒有法律代表。

建議不涉誹謗刑事

     諮詢文件建議，應該容許律師在某些類別民事訴訟中，採用按條件收費協議，包括人身傷害案件、不涉及兒童福利的家事案件、無力償債案件、僱員補償案件、專業疏忽案件、某些商業案件、產品法律責任案件、涉及遺產的遺囑認證案件。

     不過，至少在最初階段，不應該把這種協議的適用範圍，擴大至誹謗案件、刑事案件，以及並非主要以索取損害賠償作為補救的商業案件。

     陳坤耀表示，在汲取英國10年實施有條件收費的經驗後，認為成功收費的水平應透過立法規定上限，以免引起紛爭。

     海外的經驗顯示，成功收費為正常收費的12.5 - 100％。

     陳坤耀說：「為了使申索人與被告人雙方的權利維持健康的平衡，我們應該有一定的措施，以保障被告人免受滋擾性的申索所影響。

    「因此，我們建議藉�立法而規定，凡採用按條件收費協議的申索人，必須通知被告人他已經採用了這種協議，而法院則應該有酌情決定權，對於適合的案件，可以要求申索人提交訟費保證金。」

擬設獨立援助基金

     諮詢文件指出，若市場上沒有供申索人在事發後投購的法律開支保險計劃，按條件收費機制就不能夠有效地運作。

     按正常的訴訟慣例，申索人如果敗訴，便須支付對方合理數額的律師費。

     事後保險是就申索人在這方面有可能要負的法律責任，提供保障。然而，有資料顯示，長遠而言，香港的市場未必能夠以申索人可以負擔的水平提供這種事後保險。

     由於按條件收費的機制有可能因為沒有這種事後保險供應，因而不能成功推行，小組委員會建議，政府應該對法律援助輔助計劃，提高申請人的財務資格上限，並增加這計劃所適用的案件類別。

申請須經案情審查

     小組委員會建議，設立非官方的按判決金額收費的法律援助基金；並預料，基金計劃很可能由獨立的組織營辦。

     申請人擬提出的訴訟案件，須通過「案情審查」，但申請人則不用接受經濟審查。這計劃會從追討得的賠償金中抽取一部分作費用，令基金在財政上可以自給自足。

     根據這計劃接辦案件的律師，會以按條件收費的方式獲支付費用。對於訴訟失敗的案件，這計劃也會支付被告人的法律費用，因此，它實際上也接替了事後保險的任務。

     陳坤耀說：「我們明白，這是嶄新的收費方法。我們衷心地期望得到市民的回應。諮詢過程是很重要的，我們希望日後能夠根據各界人士的意見，仔細修訂各項建議。」

     市民欲查閱諮詢文件，可按這裡，或到法改會秘書處索取；地址為香港灣仔告士打道39號夏�大廈20樓。