運輸署宣布，已完成審批6條離島渡輪航線牌照的標書。

     中環至長洲和橫水渡兩條航線的牌照將批予新世界第一渡輪，今年7月1日生效。

     由於其他4條航線的標書建議票價水平較現時的增3 - 5成，該署決定重新就該4條航線招標；預計3月首周重新招標，以期4月底得出結果。

     該署會盡快與居民商討有關重新招標的安排，該新服務7月開始。至於現有服務，有關的營辦商已答應延展至6月底結束。

建議票價增近五成

     運輸署今天（2月14日）指出，去年9月至10月就組合一（中環至長洲、坪洲至梅窩至芝麻灣至長洲（「橫水渡」）航線）、組合二（中環至坪洲、中環至梅窩航線），以及組合三（中環至榕樹灣、中環至索罟灣航線）招標；每組只接獲1份標書。

     營辦中環至坪洲及中環至梅窩服務的標書，建議的票價水平較現時大增超過3成，中環至榕樹灣的票價加幅接近35％，中環至索罟灣線的增幅更接近5成。運輸署認為，大多數當地居民將難以接受大幅度調高的票價。

     該署決定，重新就該4條航線招標。為了讓更多營辦商競投索罟灣及坪洲航線，尤其是小規模營辦商，4條航線或會分拆成4個獨立組合，引入更多競爭。

     為進一步減低這些航線的營運成本，該署決定豁免新牌照3年期內與航線船隻有關的收費。

調整服務可降成本

     該署籲請居民能重新考慮接受在不影響他們上班下班、上學放學的非繁忙時段調整服務。若服務能適當地調整，將有助減低該4條航線票價的增幅。

     運輸署重申，按照既定的運輸政策，公共交通服務應由私營或公共機構按商業原則營運，政府不會為其日常營運開支提供直接資助；並指出，一直採取多項措施，協助減低離島航線的營運開支，紓緩加價壓力。

     長遠而言，政府會考慮藉中環新海濱城市設計研究中的建議發展，在中環4 - 6號碼頭加建1層，換上新貌，讓離島渡輪航線的營辦商分租頂層作商業或零售用途。

     該署認為，這有助提升渡輪服務的財務可行性，從而有助維持票價於乘客可接受的水平。