電訊管理局表示，為促進利用網絡電話技術推出創新服務，並為消費者提供充分保障，故引入兩級牌照制度的規管架構，預期在諮詢業界意見後，新牌照可在今年年底準備就緒。

     有別於傳統電路交換式電話服務，網際規約（IP）電話服務局部或全部透過封包交換式IP網絡傳送，可與話音、數據、錄像及其他通訊服務融合，也可稱為「網絡電話」或VoIP。

     電訊局表示，使用IP技術的服務蓬勃發展，能提供多種話音及創新多媒體服務，是全球大勢所趨；預計這種新技術，可為固有營辦商及新進入市場者帶來無窮商機，例如開發多媒體服務、應用及內容等新的收入來源。

     該局認為，IP網絡的投資為實現下一代網絡鋪路，以及令所有營辦商均能在國際市場進行競爭；而市場推出IP電話服務後，消費者可以更相宜的價格，享有更多創新產品的選擇。

讓消費者分辨進行選購

     為使市場把握未來商機，並在採用新技術的同時充分保障消費者利益，電訊局去年10 - 12月，就網絡電話服務規管架構展開諮詢，共收到的38份意見書，並為網絡電話服務的發展，採取了前瞻性的規管架構。

     電訊局將引入兩級牌照制度，第1類服務須符合適用於固定電訊網絡服務（固網服務）或固定傳送者牌照下，經營傳統電話服務的固定網絡營辦商的相關發牌條件，這類服務具備目前消費者預期傳統電話服務的所有屬性。

     第2類服務只須符合最起碼的發牌條件，以免阻礙其技術的使用。

     電訊局表示，規定銷售第2類服務的服務供應商應清楚識別其服務類別，讓消費者可輕易分辨該兩類服務，並因應其個別需要進行選購。

須設免費緊急服務接達

     規管架構已加入保障消費者利益的措施，如向平安鐘用戶銷售服務，兩類服務供應商均須提供具有後備電源的網絡電話設備；而由於公眾預期能以電話致電999熱線，使用香港電話號碼的第1及第2類服務持牌商，必須免費提供緊急服務接達。

     就電話號碼的劃分而言，電訊局認為，第1類服務的客戶應使用現在指配予傳統電話服務用戶的8位數字號碼；第2類服務的客戶，應否同樣使用8位數字號碼，或採用較長的10位數字號碼，則持開放態度，稍後諮詢電訊服務號碼諮詢委員會及研究未來路向。

     IP技術讓服務營辦商進入市場，與傳送者進行競爭；根據已公布的規管架構，傳送者及服務營辦商均可經營VoIP服務，這有助促進競爭及令消費者得益。

兩類新牌照料年底就緒

     電訊局認為，新架構可為該兩類營辦商提供公平的競爭環境，根據類似服務應以類似方式規管的原則，預期在諮詢業界意見後，第1及第2類服務的新牌照可望於今年年底就緒。

     為落實新架構，電訊局將為服務營辦商設立新的服務牌照，並諮詢業界有關發牌條件細則的意見；而本地固網服務持牌商及傳送者持牌商，可繼續以現有牌照經營VoIP服務。

     兩類服務供應商應與固定網絡營辦商訂立商業形式的轉駁安排，以確保服務推出的障礙減至最少。