勞工及福利局局長張建宗表示，《2008 - 09年度財政預算案》不增加生果金水平而額外發放一次過3,000元的高齡津貼是痛苦決定，但同時也是負責任和以退為進的決定。

     他表示，一次過發放3,000元可讓當局有空間深入研究可行及長遠的方案，以增加對有需要長者的支援；當局未來數月會深入研究高齡津貼，期望年底前會有明確方案。

     張建宗今天（3月1日）出席香港電台節目《星期六問責》時表示，研究工作有3個基本要素，包括顧及有需要的長者、社會長遠可承擔支出和切實可行，以及能為社會人士所接受。

     他表示當局會分析本港的人口結構數據，並收集立法會及咨詢團體的意見，期望社會理性及務實討論；政府持開放態度，希望集思廣益，他稍後會落區聆聽長者意見。

彈性支援受助人

     他強調，預算案對長者有到位及全方位的支援，除生果金外，更有其他老人政策支援長者，如安老服務、家居維修、持續進修等。

     傷殘津貼方面，張建宗表示預算案提出為領取傷殘津貼和殘疾程度達100%的綜援受助人，每月額外增加200元補貼；他表示這是即時到位及有彈性的支援，目的是鼓勵受助人外出社交，融入社區。

     他表示，補貼的金額是參考香港大學的研究結果，研究顯示殘疾人士每周社交的交通開支約為45 – 48元；他認為補貼比半價證更靈活有彈性，讓受助人可自行調配資源。

酒樓倒閉不尋常

     對於土瓜灣一酒樓開業3個月後便結業，他十分關注事件，並指情況不尋常；勞工處會配合警方跟進，深入調查，若證實僱主的確蓄意欠薪，必定會追究責任。

     至於農曆新年後會否出發倒閉潮，當局正留意情況，但認為，今年的氣氛相當好，情況似乎沒有往年那麼令人憂慮，但絕不會掉以輕心。

     張建宗指出，勞工處正留意十多間比較高危的食肆，正跟進和監察這些食肆的營運情況，並與員工接觸，及透過工會索取消息，確保僱主能夠出糧給員工。

     他重申，蓄意欠薪屬刑事罪行，最高可被判入獄3年，罰款30萬，僱主不應以身試法。至於僱員方面，當局會盡快啟動破產欠薪基金，墊支款項以解燃眉之急。