經濟擴張的步伐較預期強勁，展現於貨物及服務輸出的持續激增、消費增長的再度加快，以及機器及設備投資的持續升勢。

     財政司司長唐英年表示，第3季經濟表現較預計強勁，增長也相當全面，故調高全年本地生產總值實質增長預測，由原先估計的4.5 - 5.5％，上調至7％。

服務輸出增長8.2％

     他強調，理解市民希望減稅，但由於有多項外圍因素，如油價和能源價格高企，特別是禽流感會否爆發，故目前未能輕言減稅。

     儘管第3季貿易環境仍面對種種不明朗因素，商品出口繼續激增，按年升12.8％。在離岸貿易和運輸服務表現蓬勃，以及訪港旅遊業進一步增長的帶動下，季內服務輸出實質增長8.2％。

     內需方面，在勞工收入改善及普遍樂觀情緒的支持下，私人消費開支的升幅再度加快，季內錄得4.6％的按年增幅。

新增職位已逾22萬

     經濟景氣樂觀及商業活動活躍，繼續刺激機器及設備投資的需求，該類投資需求在第3季增長8.1％。但建造活動依然疲弱，抑制投資的增長。期內整體投資開支按年升2.4％。

     唐英年表示，經濟強勁擴張的動力，繼續從新增職位顯現出來，與2003年的低位比較，新增職位已超過22萬個，其中約40％屬於較低技術的類別。

     截至10月，總就業人數再創歷史新高，達342萬人；最新的失業率也降至5.3％的4年低位。同時，勞工入息也續有增加。

外圍影響仍屬溫和

     雖然高油價、美國利率上升及匯率變動，令外圍環境持續不明朗，但這些因素對香港對外貿易的影響仍非常溫和。

     儘管外貿增長在往後數月或放緩至單位數，但除非禽流感引發不能預見的惡劣情況，否則，香港今年的對外貿易仍有望穩健增長。

     雖然就業改善及勞工收入回升繼續支持消費，但增長動力可能因利率上升及近期樓市的調整而�為放緩；而建造業的疲弱情況在短期內料將持續。

通脹利好經濟發展

     不過，隨�經濟復甦持續深化，機器及設備投資料將顯著擴張，對整體投資提供有力的支持。

     通脹環境仍然利好經濟發展，近期單位勞工成本及單位租金成本的上升速度仍然溫和。

     故此，消費物價通脹迄今仍屬輕微，在10月份為1.8％，而今年首10個月平均為1％。

全年通脹率料1.2％

     鑑於首10個月的通脹數字較預期低，加上預期消費物價在今年餘下時間續以漸進的步伐上升，故全年通脹預測由1.5％下調至1.2％。

     至於本地生產總值平減物價指數，主要由於預期貿易條件隨美元走強而持續改善，預測變動由早前的跌1％上調至下跌0.5％。

     今年第3季，全球經濟繼續以頗為強勁的步伐擴張，而高油價及美國利率上升的影響至今仍屬溫和。儘管颶風卡特里娜造成破壞，美國第3季的經濟仍錄得高於趨勢的增長。

     期間歐盟經濟增長步伐仍然緩慢，但內地經濟增長保持強勁，日本經濟持續復甦的�象更趨明顯，而大部分其他亞洲經濟體系也錄得溫和至穩健的增長。

     整體而言，至今外圍環境依然大致良好；加上中美最近就內地紡織及成衣產品出口達成協議，有助消減香港外貿環境的不明朗情況。