安老院與COVID-19死亡率

就如8月9日的網誌中所指，歐美各國在疫情初期，廣泛的安老院感染及死亡數字，實在令人膽顫心驚，這亦成為國際傳媒與學者所關注的主題之一。不少歐美國家的死亡數字中都有三成至七成來自安老院；根據Kaiser Family Foundation於較早前¹分析有資料的美國18個州所得，這些州的死亡數字超過一半來自安老院。一般而言，住在安老院的長者年紀大、身體差，若染上COVID-19，死亡率會更高。不過，這不單是年紀大、身體差的問題。安老院是群體生活，由多個照顧者照顧多個院友，增加交叉感染的機會。

其中一個令人關注的問題，便是不同國家的COVID-19死亡率有着很大的差異，背後與安老院²多少有關係。舉例來說，比利時因COVID-19的死亡率可算是歐洲中最高的³，是百萬分之9,224；其次的是西班牙，百萬分之636；再其次是英國，百萬分之612，其後是意大利、瑞典、法國，而法國的死亡率是百萬分之473⁵⁶。根據Neil Gandal⁷團隊於7月中的分析，在歐洲的COVID-19的死亡率的差異，44%是由於安老院床位的人口比率；針對美國不同州份的資料分析，亦顯示不同州份的死亡率高低差異，42%是由於安老院床位的人口比率。簡單來說，安老院床位的人口比率越高的國家/州，其COVID-19的死亡率便越高。換句話來說，安老院多少是個別國家/州死亡率高低的重要原因之一。上述分析是已控制了人口密度、高齡化程度及醫院病床的人口比例的差異⁸。

香港的安老院與疫情

在過往的研究，都顯示香港長者的居於安老院的比例是已發展地區最高的，不單是遠高於西方國家，更是台灣與新加坡的三倍，日本的兩倍。換言之，依上述的國際比較分析，香港COVID-19的死亡率是面對十分大的壓力。所以，就如8月9日的網誌所提及的安老院防疫工作，都是盡力避免安老院出現感染，就算有個案出現，都可減低爆發的可能。

香港的COVID-19死亡率在7月之前都十分之低。在第三波的疫情中，死亡率上升。直至9月11日為止，香港COVID-19的死亡率是百萬分之13，相對全球平均的百萬分之118為低。而在99名死者的個案中，有28名來自安老院。換言之，雖然香港安老院的質素以及能否做好防疫工作，都備受各界關注，上述數字反映香港的情況，相對歐美各地，可以令人稍為安心一點。

未來加強安老院的防疫工作

安老院這個防疫關口，仍要守得更好。近日，得到袁國勇教授的團隊透過實地觀察，向政府提出多項加強安老院防疫工作的建議，社會福利署會聯同安老院業界商討，如何盡快落實相關可行的建議。

由於安老院院友經常出入醫院，安老院業界亦主動向醫院管理局提出建議，針對如何減低長者將病毒帶回院舍的風險。醫院管理局在最近亦表示，在可能情況下為所有入院的病人做病毒測試，並加強出院者的風險管理。

為安老院員工提供免費病毒測試，已進行了兩輪。社會福利署現正籌備第三輪的測試，目標是在下星期內開展。

（以上是勞工及福利局局長羅致光9月13日在網誌發表的文章）

¹ 2020年5月18日的資料分析。

² 國際間一般用long-term care facilities或nursing home來描述這些安老設施。

³ 在歐洲中因COVID-19死亡率最高的國家是在意大利境內的San Marino，不過人口不足四萬。

⁴ 以下數字是截至9月11日為止。

⁵ 以上數字亦不包括另一個死亡率特別高的歐洲小國Andorra（位於法國與西班牙之間），人口不足八萬。

⁶ 我們亦不應過分閱讀這些數字，不同國家COVID-19測試數字有很大差異，有國家不會就死在家中或安老院的長者做病毒測試。

⁷ Neil Gandal, Matan Yonas, Michal Feldman, Ady Pauzner, Avraham Tabbach (13 July 2020) “Long-term care facilities as a risk factor in death from COVID-19”, VoxEU&CEPR.

⁸ 人口密度高，便提高交叉感染機會；人口高齡化程度高，會導致死亡率高；及醫院病床人口比例高，會增加醫療服務可及性，減低死亡率。香港在這三個因素中，比較其他已發展國家/地區都較遜。