2月28日是現屆政府第一份財政預算案公布的大日子，在各大傳媒的「新聞」中，有着不少「傳聞」和「估聞」。傳媒朋友四出試探，當然我不能洩漏機密，但「新聞」中卻出現不少驟看仿似是政府勞工福利政策發言人，甚或似是代言人的消息，是真是假，等到2月28日便自有分曉。今日的網誌，自然不可以令人誤會為是有關財政預算案的內容。

不過，我可以談一談在財政預算案諮詢中聽到的其中一個意見：有不只一位人士表示希望財政司司長可以在2018/19年度預算案中，大幅度增加資助安老院舍。其中一種說法是財政司司長應在政府有大量盈餘的情況下，大幅度投放資源增加政府資助的安老宿位。聽來，儼如政府只要有錢，便可變出大量的資助安老院舍。

我在不少場合都提過興建安老院舍涉及冗長規劃過程的例子：在2017年初開幕¹的一所安老院，它是於1998年首先出現於相關的規劃大綱，項目於2004年初宣布啟動。由納入規劃大綱至開幕足足19年，就算是由宣布啟動至開幕也要13年。當然，有些較快的例子，但也要八、九年。簡單來說，在未來幾年可以投入服務的資助安老院舍，大都是八、九年前，甚至是十幾年前已開始計劃興建的。可以說，現屆政府可以計劃興建的安老院，便要待下一屆，甚至再下一屆政府才可以見到「收成」了。

我亦在不少場合指出，在未來幾年單是要滿足新增的資助安老院需求，我們每年平均都要興建約七間²，但在進行的項目中，未來幾年能完成的平均每年只有兩至三間。換言之，若單靠興建資助安老院，我們可以預見未來數年的輪候人數只會不斷增加，輪候時間會越來越長。這個惡化現象，不但會在現屆政府出現，亦會延續至下一屆政府。當然，這不是辦法。在2017年9月17日的網誌中，我亦指出在《安老服務計劃方案》提出的主要策略方針中，我們要透過加強發展社區照顧服務，以期達致「居家安老」和減少住院比率。我們更強調「預防勝於治療」的原則，並藉提升和推廣維持健康的措施，及早識別與介入等等，為長者帶來健康的晚年。當然，我們還是要想盡辦法，爭取所有的機會，興建安老院。

大家當然可以想到，上述興建安老院所需的時間比較長，部分原因是公共工程由規劃至完成需時。另一個興建安老院的途徑，便是在適當的情況下，在個別發展項目的批地或賣地條款中，規定該用地的買家要負責在上址興建具基本設施的安老院舍。

例如在2012/13年度及2013/14年度，政府就曾分別在元朗及屯門兩個發展商的私人發展項目中，加入興建資助安老院的要求，由發展商負責興建，再由奬券基金支付相關建造開支，完成後移交社會福利署，再由社會福利署物色合約院舍的營運者。這兩個項目前後所需時間約為七年。

此外， 在2003年7月22日，行政會議建議³行政長官指令，在進行有關契約修訂、換地以及私人協約方式批地等土地交易時，只要發展商願意加入一些契約條款，可讓擬發展的合資格安老院舍處所獲得豁免繳付地價，以鼓勵發展商在其新私人發展物業內加入安老院舍，而在社會福利署監管下，有關安老院的擁有及運作權屬於發展商。不過，自有關決定生效至今，只在2012年年底有一宗成功個案。

我們將會繼續努力物色合適的項目，透過不同模式，興建所需的安老院。正所謂「安老服務、寸土必爭」。

¹ 有關安老院在2016年年底已開始提供服務。

² 此外，我亦曾在網誌中指出，「若簡單以現時的資助安老院舍需求率推算，2037年至2047年的十年間，我們便要興建共458間資助安老院。」(見2017年9月17日網誌)

³ 可參考立法會參考資料摘要HWF CR 9/5091/99(02) 「鼓勵在新私人發展物業內提供安老院舍院址的計劃」。

（以上是勞工及福利局局長羅致光2月25日在網誌發表的文章）